Acidi e basi si trovano alle estremità opposte del pH, o potenziale per l'idrogeno, scala: gli acidi si trovano più vicini allo zero e le basi si trovano più vicino a 14. Ogni sostanza chimica ha un diverso livello di pH e, insieme ad essa, un diverso modo in cui viene utilizzata dagli esseri umani. Gli acidi e le basi deboli sono usati in casa, mentre gli acidi e le basi più lontani da un pH neutro di 7 tendono ad essere usati più nella ricerca o nelle capacità industriali. Quando si tratta di acidi vicini a un pH zero o basi di un pH vicino a 14, occorre prestare attenzione perché entrambi possono danneggiare gravemente un essere umano.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Dal succo di limone e bicarbonato di sodio in casa all'acido cloridrico e all'idrossido di sodio nei laboratori e nelle fabbriche, gli acidi e le basi trovano molti usi tra gli esseri umani.
Usi domestici: alimenti, detergenti, medicinali
La maggior parte delle case ha una qualche forma di cibo acido o altro: agrumi e aceto sono due esempi. Alcuni alimenti come la carne aumentano l'acidità in un corpo umano, mentre le verdure la diminuiscono. Il bicarbonato di sodio, meglio conosciuto come bicarbonato di sodio, si trova in molte ricette di prodotti da forno ed è fondamentale. Gli esseri umani usano altri acidi e basi come detergenti. Recentemente, alcuni hanno iniziato a pubblicizzare l'aceto come detergente naturale perché la sua elevata acidità uccide i germi, deodora e rimuove la ruggine. Le batterie possono contenere acido, anche se questo acido può essere pericoloso per l'uomo. Molte case hanno candeggina, ipoclorito di sodio, come detergente per il bucato o liscivia come detergente per forno e declogger per lavello. Gli esseri umani usano altre basi, come il carbonato di calcio, per neutralizzare l'acido gastrico aggressivo e ridurre il bruciore di stomaco.
Usi industriali per acidi e basi
La sostanza chimica industriale più comunemente prodotta al mondo, l'acido solforico ha numerose applicazioni in tutti i settori. Le aziende lo fanno come precursore dell'acido fosforico, che a sua volta trova impiego in detersivi e fertilizzanti fosfatici. Tuttavia, se esce nell'ambiente, l'acido solforico può acidificare la pioggia. Molte industrie utilizzano e producono acido nitrico per l'uso in fertilizzanti a base di nitrati e negli esplosivi. L'industria siderurgica utilizza l'acido cloridrico per pulire le lamiere prima della lavorazione. Dall'altra parte della scala del pH, i produttori di carta utilizzano l'idrossido di sodio per rimuovere la lignina dalla pasta di carta. Chiamato anche liscivia, i produttori di alimenti lo usano come agente peeling chimico per i frutti. La candeggina trova impiego anche nella produzione di esplosivi e occorre prestare attenzione in casa, dove si trova comunemente.
Reagenti chimici in laboratorio
Quando acidi e basi entrano in contatto, reagiscono – a volte in modo violento – e tentano di neutralizzarsi a vicenda, lasciandosi dietro il sale. Poiché questo processo è spesso visibile, gli acidi e le basi hanno visto l'uso tra i primi chimici come reagenti. Gli scienziati moderni osservano gli acidi e le basi nel corpo di una creatura vivente mentre tentano di raggiungere una forma di equilibrio e... monitorare il suolo e i corpi idrici per garantire che il pH non vada troppo lontano in una direzione e danneggi l'ecosistema che lo contiene. Anche gli acidi e le basi trovano comunemente impiego come reagenti di laboratorio. Ad esempio, gli scienziati usano l'acido cloridrico per produrre biossido di cloro e cloruro di ammonio.