Piante, alghe e vari fitoplancton contengono clorofilla all'interno delle loro cellule. Questa parte vitale della composizione molecolare delle cellule controlla il processo di fotosintesi all'interno dell'organismo o della pianta. I ricercatori spesso testano i livelli di clorofilla in campioni di acque superficiali di laghi, fiumi e torrenti, nonché nella vita delle piante. I risultati del test indicano le condizioni attuali e i livelli di nutrienti che stanno influenzando il campione.
La misurazione dei livelli di clorofilla aiuta a determinare lo stato di un organismo e la qualità dell'acqua. Alti livelli di clorofilla di solito indicano che il campione è ricco di sostanze nutritive, solitamente azoto e fosforo. Livelli anormalmente bassi di clorofilla indicherebbero possibile inquinamento, perdite del sistema settico o deflusso nell'area. Di solito i campioni vengono raccolti e confrontati nel tempo per tenere traccia dei cambiamenti nell'area del campione.
La spettrofotometria e la cromatografia liquida ad alta prestazione (HPLC) sono due metodi utilizzati per misurare la quantità di clorofilla in un campione di acqua. L'acqua viene raccolta e filtrata per isolare gli organismi contenenti clorofilla. Le cellule di questi organismi si rompono per estrarre la clorofilla. Il campione raccolto viene posto in una soluzione di acetone. Il campione viene analizzato mediante spettrofotometria o metodo HPLC. La spettrofotometria consiste nell'osservare l'assorbenza o le proprietà fluorescenti della clorofilla. Il campione può anche essere analizzato con il metodo HPLC. I due metodi di test di laboratorio misurano le capacità di fluorescenza del campione. I campioni sono esposti a una certa lunghezza d'onda della luce (solitamente 663 e 645 nm), che fa reagire la clorofilla emettendo una lunghezza d'onda maggiore.
Puoi usare un misuratore per testare i livelli di clorofilla, di solito di piante vive. Due luci a LED brillano sulla superficie del campione, molto probabilmente una foglia di pianta. La luce LED rossa ha una lunghezza d'onda di picco di 650 nm e il LED a infrarossi ha un picco di 940 nm. Parte della luce viene assorbita dalla clorofilla; il resto viene assorbito in tutto il campione. La proporzione di clorofilla rispetto ad altre misure del campione viene calcolata all'interno del misuratore e viene visualizzata come unità arbitraria tra 0 e 199.