La vita animale richiede una fornitura costante di acqua per svolgere le sue funzioni vitali. Dal trasporto alla lubrificazione alla regolazione della temperatura, l'acqua mantiene in funzione la vita animale; infatti, i corpi degli animali sono costituiti principalmente da acqua. Tutte le reazioni chimiche nel corpo degli animali utilizzano l'acqua come mezzo.
Regolazione della temperatura
La temperatura corporea degli animali dovrebbe rimanere in un intervallo ristretto e specifico. L'acqua funge da tampone contro il surriscaldamento dovuto all'elevato calore specifico dell'acqua. Il calore specifico determina la quantità di calore che un oggetto può assorbire senza aumentare la propria temperatura. L'acqua ha un alto calore specifico perché i suoi legami idrogeno-ossigeno si dissolvono solo se esposta a calore intenso. L'acqua riscaldata fuoriesce dai pori sotto forma di sudore e deve essere reintegrata per evitare la disidratazione.
Regolazione del pH
L'acidità o la basicità dei composti nel corpo, o il pH, determina se gli acidi o gli alcali prendono il sopravvento. Acidi e basi hanno una carica elettrica e quindi cercano il materiale opposto per formare un legame chimico e neutralizzare la loro carica netta. Ad esempio, la materia ossea è costituita da calcio e almeno 18 altri composti critici. In assenza di alcali, l'eccesso di acido attirerà minerali da queste fonti. L'acqua, quando introdotta nel sistema di un animale, porterà il suo pH più vicino a un valore neutro e ridurrà la possibilità di reazioni chimiche malsane.
Idrolisi e produzione di energia
L'idrolisi provoca la rottura dell'ATP, la molecola che si forma quando lo zucchero si metabolizza nel tratto digestivo e si trasferisce a tutte le cellule. L'introduzione di acqua - due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno - in una molecola di ATP, o adenosina trifosfato, allontana un atomo di fosfato dalla molecola, formando adenosina difosfato. La rottura di questo legame rilascia energia che alimenta il corpo.
Digestione
L'acqua costituisce la maggior parte del rivestimento mucoso che protegge lo stomaco degli animali dall'azione corrosiva dell'acido. L'acqua passa direttamente nell'intestino e nello stomaco senza bisogno di digestione. Attiva lo strato di bicarbonato di sodio nella mucosa dello stomaco, proteggendolo dall'acido cloridrico. Inoltre, la saliva, il fluido utilizzato per scomporre il cibo in bocca, è costituita principalmente da acqua.
Lubrificazione delle articolazioni
In qualsiasi scheletro animale, uno strato protettivo di cartilagine si trova tra le ossa per fornire lubrificazione e prevenire l'usura delle estremità dell'osso. La cartilagine articolare, la cartilagine che esiste nelle articolazioni, è costituita principalmente da acqua e da una matrice di collagene e proteine non collagene. Senza acqua adeguata, la cartilagine si consuma e limita il raggio di movimento di un'articolazione.