Il permanganato di potassio, o KMnO4, è una sostanza chimica inorganica comune utilizzata per trattare l'acqua potabile per gli odori di ferro, manganese e zolfo. Può essere utilizzato anche come disinfettante, mantenendo l'acqua potabile priva di batteri nocivi. Le strutture per l'acqua potabile usano comunemente il permanganato di potassio nella prima parte del processo di disinfezione per ridurre la quantità di disinfettanti successivi, come i composti clorurati, che devono essere utilizzati.
Rimozione di ferro e manganese
Se la quantità di ossigeno nell'acqua potabile è bassa, ferro e manganese possono rimanere nella soluzione. Entrambi i metalli causano colori scuri nell'acqua potabile che possono essere dannosi per gli impianti idraulici e il bucato. Il permanganato di potassio è comunemente usato per rimuoverli. Il permanganato di potassio ossida il ferro e il manganese, facendo precipitare i metalli fuori dalla soluzione. Il ferro viene convertito da uno stato ferroso (più due elettroni) a uno stato ferrico (più tre elettroni), mentre il manganese viene convertito da uno stato due più a uno più quattro. Questa reazione richiede circa 5-10 minuti in acqua potabile con un pH pari o superiore a 7,00.
Controllo degli odori
La materia organica può causare odori sgradevoli nell'acqua potabile. Esempi di ciò si possono trovare soprattutto nell'acqua prelevata da un lago o da un pozzo. Il permanganato di potassio può essere utilizzato per neutralizzare questi odori e allo stesso tempo disinfettare l'acqua potabile. KMnO4 può essere trovato nei magazzini chimici o nei negozi di piscine per l'uso nel trattamento dell'acqua potabile. La forma pura può essere tossica e pericolosa. Consultare un professionista nel campo del trattamento e della regolazione dell'acqua prima di autotrattare qualsiasi acqua potabile.
Controllo delle specie moleste
È stato scoperto che il permanganato di potassio controlla alcune specie di molluschi d'acqua dolce che pervadono i serbatoi di acqua potabile. Secondo l'Environmental Protection Agency, le vongole asiatiche giovani possono essere controllate a una concentrazione di permanganato di potassio da 1,1 a 4,8 mg/L. È anche utile per uccidere le cozze zebra, un'altra specie invasiva. La concentrazione necessaria per questo è di circa 0,5-2,5 mg/L.
Ridurre i sottoprodotti della disinfezione
Il permanganato di potassio è molto prezioso come disinfettante per l'acqua potabile. Sfortunatamente, non è così conveniente come altri disinfettanti più ampiamente usati, come i reagenti clorurati. I sottoprodotti di questi vari reagenti cloruranti possono essere dannosi ad alti livelli. Ridurre al minimo la loro produzione è essenziale per tutti gli scopi di trattamento dell'acqua potabile. Quando viene utilizzato nella prima fase del trattamento, il permanganato di potassio ossida i composti organici che tendono a creare sottoprodotti dannosi più avanti nel processo. Questo è un modo in cui gli impianti di trattamento delle acque possono utilizzare efficacemente il permanganato e i reagenti clorurati insieme a costi contenuti.
Il processo di trattamento
Gli specialisti del trattamento delle acque determinano la concentrazione appropriata della soluzione di permanganato di potassio per l'acqua potabile specifica che stanno trattando. Tale soluzione viene poi iniettata nella presa d'acqua dell'impianto di trattamento, ovvero nel punto in cui l'acqua di sorgente entra nell'impianto. Può essere un tubo, un serbatoio o un altro dispositivo di contenimento dell'acqua. Il punto di iniezione è sufficientemente lontano dai filtri dell'acqua per consentire al permanganato di potassio di reagire sufficientemente con il ferro, il manganese e la materia organica. In questo modo quando l'acqua potabile raggiunge i filtri, tutti i precipitati della reazione del permanganato verranno rimossi. L'acqua poi continua attraverso il resto del processo di trattamento di quella struttura.