Nel 1800, Gregor Mendel predisse come funzionavano i geni per trasmettere i tratti fisici alla prole e calcolò le probabilità che alcuni tratti venissero ereditati. Sebbene gli scienziati abbiano scoperto l'esistenza dei geni solo più tardi, i principi di base di Mendel si sono dimostrati corretti. Reginald Punnett sviluppò il quadrato di Punnett come metodo grafico per calcolare la probabilità di eredità basata sui principi di Mendel. Non devi capire statistiche e probabilità per calcolare con un quadrato di Punnett; basta creare il quadrato e osservare i risultati per determinare la probabilità che un figlio erediti un certo tratto.
Scrivi il genotipo di un genitore sopra il quadrato, usando una lettera maiuscola per l'allele dominante e una lettera minuscola per l'allele recessivo. Scrivi un allele sopra la casella di sinistra e l'altro allele sopra la casella di destra. Considera l'esempio di un quadrato di Punnett per il colore degli occhi con gli occhi marroni dominanti e gli occhi azzurri recessivi. Se il genitore ha un genotipo con un allele dominante e uno recessivo, scrivi "B" sopra una casella per l'allele dominante e "b" sopra l'altra casella per l'allele recessivo.
Scrivi il genotipo dell'altro genitore a sinistra del quadrato. Metti un allele a sinistra del riquadro in alto e l'altro allele a sinistra del riquadro in basso. Se il genotipo ha due alleli recessivi, ad esempio, scrivi "b" accanto a ciascuna casella.
Compila ogni casella con gli alleli scritti sopra e alla sua sinistra. Se la casella in alto a sinistra ha "B" sopra e "b" a sinistra, ad esempio, scrivi "Bb" nella casella. Se la casella in alto a destra ha "b" sopra e "b" a sinistra, scrivi "bb" nella casella. Fai lo stesso per le due caselle in basso.
Contare il numero di caselle contenenti almeno un allele dominante. Nel caso di un genitore con genotipo Bb e un genitore con genotipo bb, le caselle contengono Bb, bb, Bb e bb. Due delle caselle in questo caso hanno un allele dominante.
Dividi il numero di caselle con un allele dominante per quattro e moltiplica il risultato per 100 per ottenere la percentuale di probabilità che un figlio abbia il tratto dominante. Ad esempio (2/4)*100 = 50, quindi c'è una probabilità del 50% che un figlio abbia gli occhi marroni.
Sottrai la percentuale di probabilità per il tratto dominante da 100 per ottenere la percentuale di probabilità che un figlio mostri il tratto recessivo. Ad esempio, 100 - 50 = 50, quindi c'è una probabilità del 50% che un figlio abbia gli occhi azzurri.