I lipidi sono composti naturali che non si dissolvono in acqua; li incontriamo come oli, cere o grassi. Di solito sono rappresentati su carta come strutture lineari e hanno due classi principali. I lipidi saponificabili sono lunghe catene di acidi grassi; questi si rompono con composti a base di alcol come l'acetone. Le sostanze insaponificabili sono liposolubili; il più famoso di questi è il colesterolo.
Il colesterolo è un membro della famiglia degli steroli, l'unico lipide classificato come struttura ad anello. Presenta infatti un "sistema" ad anello di elementi tetraciclici; uno degli anelli si ricongiunge su se stesso in un doppio legame, fortificando così le proprietà steroidee dell'elemento.
Il colesterolo è l'unico lipide sterolico presente in qualsiasi quantità misurabile negli animali. Tuttavia, altri membri della famiglia dei "lipidi con struttura ad anello", che promuovono la salute e benefici nutritivi per gli alimenti - includono sitosterolo, stigmasterolo, avenasterolo, campesterolo e brassicasterolo. Questi si trovano tutti nelle piante, in particolare nei germogli di colza, che rappresentano la popolarità dell'olio.