Comprensione delle luci e dei reattori ai vapori di mercurio

Le lampade a vapori di mercurio sono le più antiche lampade a scarica ad alta intensità esistenti, sebbene stiano rapidamente diventando obsolete rispetto alle lampade al sodio ad alta pressione, agli alogenuri metallici e alle lampade fluorescenti. Nonostante il loro calo di popolarità, tuttavia, queste lampade sono una delle forme più affidabili di illuminazione sia per interni che per esterni. È noto che alcune lampade a vapori di mercurio durano 40 anni.

Le lampade a vapori di mercurio sono lampade a scarica ad alta intensità che sono precedenti alle moderne lampade al sodio ad alta pressione e agli alogenuri metallici. La tecnologia del vapore di mercurio è stata sviluppata nel corso del 1800 in Inghilterra e Germania. Tuttavia, le prime lampade a bassa pressione furono vendute commercialmente negli Stati Uniti nel 1901 dopo che John Cooper Hewitt innovò lo spettro dei colori della lampada dal blu-verde al bianco. Nel 1935 fu sviluppata la moderna lampada a vapori di mercurio ad alta pressione, che funziona elettrizzando un solido mercurio, che poi vaporizza in un tubo ad alta pressione e produce una luce brillante tra due elettrodi. Le lampade originali erano autoalimentate, il che significa che non richiedevano alcun dispositivo di montaggio esterno, e potevano essere avvitate direttamente in una luce presa, sebbene alcune lampade di potenza superiore utilizzino reattori esterni: dispositivi di montaggio a forma di scatola che bilanciano e forniscono la tensione e l'alimentazione appropriate per il bulbo.

Le lampade a vapori di mercurio sono utilizzate principalmente in applicazioni in cui è necessaria una potenza luminosa significativa. Sono stati utilizzati in parcheggi e altre applicazioni di illuminazione per esterni su larga scala, come parchi cittadini e impianti sportivi. Sono stati utilizzati anche come plafoniere in fabbriche, magazzini e palestre. A seconda dell'applicazione, le lampadine a vapori di mercurio sono talvolta rivestite con fosforo per migliorare il colore o lasciate trasparenti. Le lampadine a vapore di mercurio con involucro di quarzo sono state utilizzate in applicazioni germicide perché le lampadine consentono il passaggio della luce ultravioletta.

Forse il principale vantaggio delle lampade a vapori di mercurio è la loro longevità: normalmente durano tra le 24.000 e le 175.000 ore. Le lampadine più recenti, quelle prodotte dopo il 1980, hanno anche un elevato valore lumen-watt, che le rende più efficienti. Anche il colore bianco della luce delle lampade a vapori di mercurio può essere visto come un vantaggio, secondo l'Edison Tech Center, poiché la loro resa cromatica è più accurata di quella dei bulbi di sodio ad alta pressione, che bagnano gli oggetti in un colore dorato leggero. Tuttavia, i vantaggi delle lampade a vapori di mercurio non hanno impedito loro di essere gradualmente eliminati dal Congresso degli Stati Uniti.

Secondo l'Energy Policy Act approvato dal Congresso nel 2005, le lampadine e i reattori a vapori di mercurio non potevano più essere venduti a partire dal 2008. Questa decisione è stata presa per eliminare gradualmente le lampade a vapori di mercurio a favore di una tecnologia di illuminazione più nuova e più efficiente. È ancora consentito utilizzare lampade e reattori a vapori di mercurio, anche se non è possibile acquistare parti di ricambio. Tuttavia, l'efficienza e la mancanza di supporto governativo non sono gli unici svantaggi di queste luci. Contengono mercurio, che complica lo smaltimento. Inoltre impiegano molto tempo per riscaldarsi. Inoltre, mentre la loro resa cromatica potrebbe essere più appropriata per alcuni usi, lo sono inadatto per la fotografia e la filmografia, che spesso richiedono un'illuminazione potente, ma lusinghiera applicazioni.