Come tutti gli altri insetti, la lucciola ha una testa, un torace e un addome che fa parte di come viene definita. Anche la lucciola ha le ali, ma è l'addome che la rende speciale. La sua biologia interna presenta diverse parti specializzate che consentono a entrambi i sessi di brillare di notte per attirare un compagno.
Parti comuni a tutti gli insetti
Alcune caratteristiche dell'anatomia di un insetto sono sempre le stesse. La testa è l'unità sensoriale del corpo ed è costituita da placche di collegamento. Le antenne, lunghe sporgenze dalla testa, consentono all'insetto di percepire il mondo che lo circonda. Un insetto ha anche un torace con sei zampe, che è il centro muscolare del corpo. La lucciola ha anche due paia di parti alari. Uno è un guscio esterno, mentre il paio sotto è per il volo. E ha un addome unico che emette luce chimicamente.
Parti chimiche
Ci sono due sostanze chimiche primarie nell'addome della lucciola che producono luce, chiamate luciferina e luciferasi. Secondo fireflies.org, "la luciferina è resistente al calore e si illumina nelle giuste condizioni. La luciferasi è un enzima che attiva l'emissione di luce. L'ATP, una sostanza chimica all'interno del corpo della lucciola, si converte in energia e avvia il bagliore." Inoltre, l'acido nitrico deve essere prodotto internamente dalla lucciola per avviare il processo.
Cellule specializzate
Nella zona "lanterna" dell'addome della lucciola sono presenti diverse cellule specializzate che permettono all'insetto di creare la sua luce senza produrre alcun calore. Ci sono strati di cellule riflettenti e un importante strato singolo di fotociti in anelli attorno ai tubi dell'aria. All'interno dei fotociti ci sono strutture specializzate chiamate perossisomi, che è dove le sostanze chimiche luciferina, luciferasi e ATP si combinano per produrre il caratteristico bagliore.
Tracheoli e mitocondri
L'ossigeno è una parte importante del processo di illuminazione del corpo della lucciola, ma non hanno i polmoni per assorbire l'ossigeno. Invece, minuscoli tubi chiamati tracheoli trasportano l'ossigeno ai fotociti. Questo può accadere solo quando i mitocondri, o le strutture che producono energia nelle cellule, hanno assorbito abbastanza nitrico acido per tenerli occupati, che consente all'ossigeno di passare attraverso e avviare il processo chimico di illuminazione del insetto.