La schiumatura in una colonna di distillazione è l'espansione del liquido che fornisce un elevato contatto interfacciale liquido-vapore. Sebbene sia una delle cause meno comuni di malfunzionamento della colonna di distillazione, la formazione di schiuma può aumentare fino a quando il fluido in un vassoio si mescola con il liquido sul vassoio sopra in un processo chiamato trascinamento. Questo processo diminuisce l'equilibrio vapore-liquido, rallentando il processo di distillazione. L'eccessiva schiuma può avere molte cause.
Polimeri anulari e tensioattivi naturali (composti che riducono la tensione superficiale del fluido), particelle di solidi che vengono aggiunte alla miscela e le particelle di corrosione che si accumulano man mano che le parti del meccanismo invecchiano contribuiscono tutte a produrre indesiderati schiuma.
Il design, le condizioni e il posizionamento dei vassoi utilizzati nella colonna possono aggravare il problema della formazione di schiuma. Un esempio è quando lo spazio di sgancio sopraelevato non è sufficientemente alto. Ciò significa che i vassoi non sono separati abbastanza l'uno dall'altro per evitare che il liquido nei vassoi inferiori si formi nei vassoi superiori.
L'impatto di grandi quantità di liquido dal tubo di alimentazione che cade nelle aree più piccole del pozzetto crea schiuma. Più alta è la goccia, meno schiuma viene creata. Questa condizione è più un problema nei pozzetti delle colonne a vassoio dove il liquido cade come una cascata che nei pozzetti delle colonne a pacco dove il liquido cade più come la pioggia.