La cromatografia su strato sottile è una tecnica per separare un campione nelle sue parti componenti. Viene utilizzato per verificare la presenza di vari materiali, per monitorare la velocità e l'andamento di una reazione o per determinare la purezza di un prodotto. La carta da filtro impregnata di solvente viene solitamente utilizzata per saturare l'aria della camera di sviluppo con vapore di solvente in modo che la fase stazionaria non si asciughi durante il processo.
Lo "strato sottile" nella cromatografia su strato sottile si riferisce a una matrice adsorbente dipinta in modo sottile su una piastra. Un adsorbente è un materiale che attrae le particelle in un composto e le fa aderire alla piastra, come la polvere di allumina o il gel di silice. Il piatto stesso è solitamente un foglio molto sottile di vetro o plastica. Questo foglio rivestito a matrice è chiamato fase stazionaria. È usato per separare le particelle nella fase mobile.
La fase mobile è un solvente - o una combinazione di solventi, chiamata "sistema solvente" - più particelle disciolte del campione. Un solvente è il mezzo liquido per una reazione chimica. Nella TLC la matrice stazionaria viene lentamente impregnata con vari solventi, che dissolvono i campioni posti sulla matrice. I materiali componenti si separano mentre il solvente e il campione disciolto risalgono il foglio.
Metti la carta da filtro nella camera di sviluppo sigillata dopo il solvente ma prima della fase stazionaria. Assorbe il liquido nel solvente e fornisce più superficie per l'evaporazione. Una superficie maggiore significa un'evaporazione maggiore e più rapida. Una maggiore evaporazione significa più vapore di solvente nell'aria della camera, il che è desiderabile.
Vuoi che l'aria della tua camera sia completamente impregnata di vapore di solvente in TLC perché questo impedisce alla fase stazionaria di asciugarsi prima che il processo sia finito. Il solvente che evapora dalla carta satura l'aria della camera in modo che non elimini il solvente dalla fase stazionaria altrettanto rapidamente. Se la fase stazionaria si asciuga prematuramente, i componenti nel campione non si separeranno correttamente e i risultati saranno errati. Il mezzo stazionario dovrebbe rimanere inumidito con solvente fino a quando non lo si rimuove dalla camera e lo si asciuga di proposito.