Come è fatto il neoprene?

Composto principalmente da atomi di carbonio e idrogeno, il nome tecnico è policloroprene secondo il sito web dell'American Chemistry Council. Una molecola a catena lunga, o polimero, si forma legando insieme, end-on-end, monomeri che sono molte molecole più piccole e conosciute come cloroprene. Il neoprene può essere incollato o cucito, è impermeabile, si allunga, è resistente all'abrasione ed è relativamente economico.

Questa gomma sintetica è stata inventata per la prima volta con successo da un gruppo di scienziati della società DuPont, guidati dal chimico Wallace Carothers, nell'aprile del 1930. Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, Jacques Cousteau ha scoperto il neoprene e ha creato un materiale per le mute utilizzate per le immersioni nelle acque gelide dell'oceano secondo il sito web Machovec.

Il neoprene inizia come policloroprene che è una polvere, vengono aggiunti altri ingredienti che forniscono dimensioni delle cellule, adesione, agenti schiumogeni, massa, colore e altre proprietà secondo Machovec. Mettere in una pressa a caldo dopo averne fatto un impasto pastoso, il calore e la pressione formano una sfoglia. A seconda del tipo di neoprene e del produttore, questa dimensione del foglio varierà. Un blocco di schiuma è il prodotto finale che misura circa 2 pollici di spessore con la parte superiore e inferiore ruvida o liscia. Questi fogli (superiore e inferiore) finiscono come nylon da un lato (NIS) e sono utilizzati su molti stili di mute.

Più resistente agli oli, all'acqua, al calore e ai solventi rispetto alla gomma naturale, è stato utilizzato esclusivamente il neoprene durante la seconda guerra mondiale per la produzione di cinture di ventilazione, pneumatici, guarnizioni e guarnizioni per veicoli, tubi flessibili e molti tipi di ingranaggi. Dopo la guerra il neoprene divenne poi disponibile al pubblico.

Nel 1839, il processo di vulcanizzazione fu inventato da Charles Goodyear. La vulcanizzazione può modificare le proprietà fisiche e chimiche del neoprene. La vulcanizzazione cambia il tipo di unione delle molecole di cloroprene da end-on-end a "ponti atomici" in cui si forma lo zolfo tra le catene, chiamate reticolazioni. Una supermolecola gigante si forma quando tutte le catene sono reticolate.

Poiché il neoprene può galleggiare in acqua, è comunemente usato nella realizzazione di mute. Intrappolando l'acqua tra il corpo di chi lo indossa e la muta riduce la perdita di calore e mantiene la pelle calda secondo il sito web tcdonline.com. Le mute in neoprene variano di spessore con il neoprene più spesso che è più isolante. Possono anche venire in molti stili, colori e dimensioni differenti. Nelle applicazioni industriali il neoprene viene spesso utilizzato per proteggere cavi e cablaggi e viene utilizzato anche nei nastri trasportatori.