Sia la gomma naturale che quella sintetica vengono utilizzate nella produzione di una gamma di prodotti dai pneumatici ai palloni da calcio alle suole delle scarpe da ginnastica. La maggior parte della gomma naturale è prodotta da un albero di conifere originario del Brasile, sebbene anche molte altre specie di alberi e arbusti siano fonti di gomma. La gomma sintetica è prodotta artificialmente da polimeri in diverse varietà per imitare le diverse proprietà della gomma naturale.
La gomma naturale ha un'elevata resistenza alla trazione ed è resistente alla fatica da usura come scheggiature, tagli o strappi. D'altra parte, la gomma naturale ha solo una moderata resistenza ai danni derivanti dall'esposizione al calore, alla luce e all'ozono nell'aria. La gomma naturale ha anche adesività, il che significa che può aderire a se stessa e ad altri materiali. Aderisce particolarmente bene al cavo d'acciaio, il che lo rende un materiale eccellente per l'uso nei pneumatici.
In generale, la gomma sintetica offre una migliore resistenza all'abrasione rispetto alla gomma naturale, nonché una resistenza superiore al calore e agli effetti dell'invecchiamento. Molti tipi di gomma sintetica sono resistenti alla fiamma, quindi può essere utilizzata come isolante per dispositivi elettrici. Inoltre rimane flessibile alle basse temperature ed è resistente a grasso e olio.
Nel complesso, le proprietà combinate della gomma naturale superano le gomme sintetiche o le combinazioni di gomme sintetiche disponibili. Tuttavia, la gomma sintetica è vantaggiosa perché è più facile da produrre. La gomma naturale è una coltura in grado di crescere solo in climi tropicali e non invecchia bene, quindi per molti paesi è più facile usare la gomma sintetica.. I sintetici possono anche essere più utili in alcune applicazioni a causa della loro resistenza a temperature estreme e ambienti corrosivi.