Una reazione acquosa è una reazione chimica che avviene nell'acqua. Molte importanti reazioni chimiche avvengono nell'acqua e molte di queste sono associate alla vita. Esistono tre tipi principali di reazioni acquose e queste sono note come reazioni di precipitazione, reazioni acido-base e reazioni di ossidoriduzione.
Le molecole d'acqua sono costituite da due atomi di idrogeno legati a un singolo atomo di ossigeno. Molte sostanze possono dissolversi in acqua e il risultato è una soluzione acquosa. Un esempio di soluzione acquosa è il cloruro di sodio (sale) sciolto in acqua.
Una reazione di precipitazione avviene quando due reagenti acquosi, uno solido e uno liquido, reagiscono per formare un prodotto insolubile noto come precipitato. Un esempio è quando il nitrato di piombo viene miscelato con ioduro di potassio come mostrato nella seguente reazione chimica:
Un acido è una sostanza che contiene ioni idrogeno positivi. Al contrario, una base è una sostanza che accetta ioni idrogeno e produce ioni ossidrile negativi in acqua. Quando un acido e una base reagiscono insieme, il risultato è una reazione di neutralizzazione. Un esempio di una reazione di neutralizzazione è l'acido cloridrico che si combina con una base di idrossido di sodio per produrre acqua e cloruro di sodio. L'equazione chimica è:
L'ossidazione è il processo mediante il quale una sostanza chimica perde elettroni e diventa più positiva. La riduzione è il processo opposto e si verifica quando una sostanza chimica guadagna elettroni e diventa più negativa. Una reazione di ossidoriduzione, nota anche come reazione redox, avviene tra un metallo e un non metallo. Un esempio di azione redox è quando il sodio, che è ufficialmente classificato come metallo, reagisce con il cloro e produce cloruro di sodio:
In questa reazione un elettrone viene trasferito dall'atomo di sodio all'atomo di cloro. Questo porta a uno ione sodio caricato positivamente e uno ione cloro caricato negativamente. La repulsione elettrostatica tra i due elementi crea un legame ionico.