La dinamite è stata inventata dal chimico e ingegnere svedese Alfred Nobel alla fine del XIX secolo come un modo sicuro per utilizzare la nitroglicerina come agente di demolizione. Nobel ha stabilizzato la nitroglicerina mescolandola con farina fossile, i gusci fossili delle diatomee. La dinamite deve essere fatta esplodere usando un detonatore. Utilizzato come esplosivo militare all'inizio del XX secolo, oggi è ampiamente utilizzato nelle operazioni di brillamento industriale.
fuoco greco
"Fuoco greco" era un nome dato ai dispositivi incendiari usati in guerra prima dell'invenzione degli esplosivi chimici. Fu usato dai Bizantini nel VII e VIII secolo per respingere le flotte musulmane. L'esatta composizione chimica del fuoco greco è sconosciuta, ma potrebbe essere stata una combinazione di un distillato di petrolio come la moderna benzina, zolfo e resine arboree. Questa combinazione è stata lanciata contro i nemici usando i lanciafiamme. Come il moderno napalm, era appiccicoso e non poteva essere spento con l'acqua. Il distillato di petrolio era ottenuto riscaldando il petrolio greggio che filtrava dal terreno nella regione, chiamato all'epoca sorgenti di nafta.
Polvere nera
La polvere nera, comunemente nota come polvere da sparo, fu il primo esplosivo chimico. Il suo sviluppo può essere fatto risalire agli alchimisti cinesi nell'VIII secolo. Rimase il principale esplosivo utilizzato per la guerra in tutto il mondo fino al XIX secolo. I componenti di base della polvere nera sono il salnitro, il composto chimico nitrato di potassio, zolfo e carbone. Questi ingredienti vengono polverizzati, pressati in torte ed essiccati prima dell'uso come esplosivi. Alla detonazione, la polvere produce grandi quantità di fumo e fuliggine. La polvere nera è stata usata come esplosivo militare nella guerra civile e dai cercatori d'oro in California per l'esplosione. Nel 19° secolo, il nitrato di ammonio aveva sostituito il nitrato di potassio nella miscela di polvere nera.
Polvere senza fumo
Nel 19° secolo, la polvere senza fumo è diventata un sostituto più sicuro e pulito della polvere nera. Questo si basava sulla scoperta della nitrocellulosa. Inizialmente chiamata "guncotton", la nitrocellulosa veniva prodotta immergendo il cotone nell'acido nitrico. L'acido attacca la cellulosa nel cotone producendo nitrocellulosa che è altamente infiammabile quando viene accesa. La pasta di legno in seguito sostituì il cotone come fonte di cellulosa. La nitrocellulosa risultante è stata miscelata in una miscela di alcol ed etere ed evaporata per produrre una massa plastica dura. Questo è stato tagliato in piccoli fiocchi di polvere da sparo stabile. La nitrocellulosa rimane la base per i propellenti moderni.
Nitroglicerina liquida
Nel 1846, il chimico italiano Ascanio Sobrero sviluppò la nitroglicerina aggiungendo acidi solforico e nitrico al glicerolo. Il glicerolo era un sottoprodotto della produzione di sapone utilizzando grassi animali e vegetali. Tuttavia, a differenza della nitrocellulosa che rimane stabile se non si accende in presenza di ossigeno, la nitroglicerina è un liquido che esplode spontaneamente e può esplodere al tatto. Tuttavia, è stato ampiamente utilizzato nel 19° secolo per operazioni di brillamento nelle industrie petrolifere e minerarie e nella costruzione di ferrovie. Alfred Nobel ha scoperto un metodo per stabilizzare la nitroglicerina mescolandola con sostanze assorbenti come farina fossile e silicati. Nella moderna dinamite, gran parte del contenuto di nitroglicerina viene sostituito con nitrato di ammonio e gelatina.