Definizione delle caratteristiche delle molecole lipidiche

I lipidi sono una delle quattro classi di molecole organiche. La maggior parte delle classi di molecole organiche si distingue semplicemente per la loro struttura, cioè gli atomi che contengono e la disposizione specifica di quegli atomi. I lipidi sono inoltre caratterizzati dal loro comportamento: non si dissolvono facilmente in acqua, ma sono solubili in molti solventi organici. All'interno di tale classificazione si possono trovare grassi, oli, cere e diversi altri tipi di molecole.

Le molecole organiche sono composti composti da carbonio e idrogeno, forse con alcuni altri atomi inseriti. Sono divisi in quattro classi principali: proteine, acidi nucleici, carboidrati e lipidi. Le proteine, per esempio, sono lunghe catene di amminoacidi. Ogni amminoacido è definito dalla presenza di un gruppo carbossilico - un carbonio, due ossigeni e un idrogeno, COOH - e un gruppo amminico - un azoto e due idrogeni, NH2. I carboidrati e gli acidi nucleici sono definiti anche dalla disposizione dei loro atomi.

I lipidi possono essere distinti dalle altre molecole organiche in base a una caratteristica: la loro incapacità di dissolversi facilmente in acqua. A livello atomico questo è correlato a una condizione chiamata polarità. Se le particelle cariche chiamate elettroni in una molecola sono distribuite in modo non uniforme, allora una parte di una molecola può avere una carica positiva parziale e un'altra parte può avere una carica negativa parziale. L'acqua, per esempio, è una molecola polare. Si scopre che le molecole polari si mescolano bene con altre molecole polari, ma non si mescolano bene con le molecole non polari. In generale, i lipidi non sono polari, motivo per cui non si mescolano bene con l'acqua. Esistono molti diversi arrangiamenti di atomi che non sono polari, motivo per cui ci sono molti diversi tipi di lipidi con molti diversi arrangiamenti atomici.

Gli acidi grassi, come le proteine, hanno un gruppo COOH. Il gruppo COOH si trova a un'estremità della molecola generalmente lunga, che può variare notevolmente in lunghezza. Le code degli idrocarburi contengono solitamente da quattro a 28 atomi di carbonio, allineati. Il tuo corpo immagazzina energia negli acidi grassi, ma in gruppi di tre collegati attraverso una spina dorsale di glicerolo. Questi gruppi sono chiamati triacilgliceroli o, più brevemente, trigliceridi. Diverse forme di trigliceridi comprendono grassi e oli, sia saturi che insaturi, a seconda della lunghezza e del legame all'interno degli acidi grassi. Steroidi, cere e detergenti sono anche esempi di lipidi. Questi lipidi hanno disposizioni atomiche diverse rispetto ai loro cugini trigliceridi. Gli steroidi, ad esempio, hanno i loro idrocarburi disposti in quattro anelli collegati.

Molti lipidi hanno regioni polari e non polari distinte. Le regioni polari si mescolano bene con l'acqua e sono quindi chiamate idrofile, o amanti dell'acqua. Le regioni non polari non si mescolano con l'acqua, quindi sono chiamate idrofobiche o timorose dell'acqua. Quando una molecola ha sia sezioni idrofile che idrofobe è detta anfifilica o anfipatica. Saponi e detergenti sono lipidi anfifilici, ma esiste una classe ancora più importante di lipidi anfifilici: i fosfolipidi.

Quando vengono posti in acqua, i fosfolipidi si disporranno in globuli in modo che il gruppo fosfato polare tocchi l'acqua e la catena idrocarburica apolare è puntata verso il centro protetto del globulo, lontano da acqua. Le cellule del tuo corpo hanno tutte una membrana costituita da due strati di fosfolipidi. Questa membrana a doppio strato è chiamata doppio strato fosfolipidico. Senza di essa non ci sarebbero cellule viventi.