Gli effetti dell'umanità sull'ambiente globale sono diventati sempre più significativi da quando è diventata la specie dominante sulla Terra. Secondo lo Smithsonian Magazine, molti scienziati si riferiscono all'attuale periodo geologico come "The Anthropocene Era", che significa "il nuovo periodo dell'uomo". Mai prima d'ora nella storia del nostro pianeta le attività umane hanno avuto un impatto maggiore sul greater ambiente. Molti scienziati e gruppi ambientalisti ritengono che i problemi ambientali più significativi oggi derivino da bruciare combustibili fossili per produrre energia, causando inquinamento del suolo e dell'acqua, danni agli ecosistemi e, soprattutto, clima modificare.
Combustibili fossili
Nel corso dei 4,5 miliardi di anni di storia del nostro pianeta, molti tipi di organismi sono vissuti e morti. Durante il periodo Carbonifero, da 300 a 360 milioni di anni fa, piante terrestri, molteplici forme di vita acquatica e insetti giganti fiorirono in un ambiente ricco di ossigeno. Quando queste forme di vita morivano, si decomponevano in grandi quantità nel corso di eoni, creando i numerosi carbone e giacimenti di petrolio che ora vengono estratti come combustibile e bruciati per generare elettricità ed energia veicoli.
Effetti ambientali
Quando i combustibili fossili vengono bruciati, più sostanze chimiche e composti organici vengono rilasciati e generati da reazioni chimiche nell'atmosfera. Alcuni di questi includono:
- mercurio
- ossidi di zolfo
- metano
- ossido d'azoto
- più importante
- diossido di carbonio
Il mercurio spesso ricade a terra quando viene rilasciato dal carbone che brucia, avvelenando i pesci e minacciando le catene alimentari, comprese le scorte di cibo umano. Zolfo, azoto e composti organici volatili reagiscono con l'ossigeno e altri gas naturalmente presenti nell'atmosfera, contribuendo al fenomeno delle piogge acide. Le piogge acide possono danneggiare gravemente le foreste e contaminare i suoli, rendendoli meno adatti all'agricoltura produttiva.
L'effetto serra
Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, gli ossidi di azoto, il metano, l'anidride carbonica e i gas fluorurati sono considerati i principali gas serra. Alti livelli di questi intrappolano l'energia del sole nella bassa atmosfera terrestre. Ciò causa un aumento delle temperature medie in tutto il mondo, influenzando notevolmente i modelli climatici. Si prevede che la calotta glaciale e lo scioglimento dei ghiacci, combinati con l'espansione termica degli oceani in fase di riscaldamento, causeranno un significativo aumento del livello del mare entro la fine del 21° secolo, allagando molte aree costiere basse. Il riscaldamento delle temperature può anche danneggiare gravemente gli ecosistemi artici sensibili, contribuire ad aumentare la desertificazione e influenzare i modelli meteorologici da cui attualmente dipendono gli esseri umani per l'agricoltura.
Polemiche e consenso
Sebbene gli scienziati non comprendano appieno tutte le variabili che stanno guidando il cambiamento climatico e anche se c'è ancora qualche controversia, ci sono prove crescenti che questi cambiamenti siano umani indotto. Nel suo rapporto del 2013, il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha dichiarato il 95% di certezza che il riscaldamento globale dal 1950 è causato dall'uomo. Il rapporto evidenzia anche la possibile quantità di aumenti della temperatura globale nel prossimo secolo e i probabili effetti sui modelli climatici globali.