Quando la maggior parte delle persone pensa al pH, immagina di testare l'acqua della piscina o di usare prodotti per la pulizia. Tuttavia, la modifica del livello di pH negli ecosistemi ha un impatto su tutti gli organismi viventi. In effetti, i problemi relativi al pH sono seri problemi ambientali.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La scala del pH va da 0 a 14 con 7 che indica il pH neutro. La fascia bassa della scala rappresenta l'alta acidità mentre la fascia alta rappresenta l'alcalinità. Mentre alti livelli di acidità o alcalinità possono distruggere la vita, gli scienziati si preoccupano in particolare dei livelli di acido nella pioggia o nel deflusso che influiscono negativamente su flora, pesci e microrganismi.
Effetto sulla flora
Le piogge acide sono particolarmente dannose per alberi e altre piante. La pioggia acida aggiunge alluminio al terreno e distrugge importanti nutrienti. Di conseguenza, alberi e piante sono meno in grado di assorbire l'acqua freatica di cui hanno bisogno per la crescita. Inoltre, le piogge acide generalmente danneggiano la salute delle piante, rendendole meno resistenti ai danni e alle malattie degli insetti. L'acqua acida ha un effetto simile sulla vita delle piante acquatiche, distruggendo importanti fonti di cibo.
Effetti sui pesci
L'acqua acida sottrae ai pesci e ad altre specie acquatiche il sodio nel sangue e l'ossigeno nei tessuti. Inoltre, influisce sul funzionamento delle branchie dei pesci. Alcune specie tollerano l'acqua acida meglio di altre. La trota di fiume tollera l'acqua con un pH fino a 5,0, mentre il branzino piccolo sente gli effetti a un pH di 6,0. Anche se l'acidità non uccide i pesci, lo stress aggiuntivo può arrestare la crescita e renderli meno capaci di competere per il cibo. L'acqua acida avvelena anche le uova di pesce, poiché non si schiuderanno se il pH dell'acqua è troppo basso. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha scoperto che la maggior parte delle uova non si schiuderà in acqua con un livello di pH di 5,0 o inferiore.
Effetti sui microrganismi
Oltre agli effetti diretti sui pesci, l'acqua acida distrugge anche gli ecosistemi uccidendo gli organismi più in basso nella catena alimentare. Ad esempio, il Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania ha scoperto che le effimere sono particolarmente vulnerabili all'acqua acida, perché abbassa il sodio nel sangue. Di conseguenza, le specie che si nutrono di effimere lasceranno un'area colpita o moriranno di fame.
Pioggia acida
Alcune piogge acide si verificano naturalmente a causa della vegetazione in decomposizione e dell'attività vulcanica. Tuttavia, anche l'attività umana contribuisce al problema. Secondo l'EPA, la combustione di combustibili fossili rilascia nell'aria gas nocivi, come anidride solforosa e ossidi di azoto. Queste sostanze chimiche si mescolano con l'acqua atmosferica, i gas e altri elementi per creare una soluzione delicata di liquido acido. Pioggia, neve e altre forme di precipitazione depositano l'acqua acida nel terreno e nei corsi d'acqua. Le centrali elettriche e i veicoli contribuiscono maggiormente alle piogge acide negli Stati Uniti.
Drenaggio della miniera acida
Il drenaggio delle miniere acide è un problema più localizzato ma simile. L'acqua delle miniere, in particolare le miniere di carbone abbandonate, può lisciviare nelle acque sotterranee e di superficie. Alcuni dei minerali trovati nelle miniere reagiscono con l'acqua o con l'aria, o con entrambi, per creare liquidi acidi. A differenza delle piogge acide, il drenaggio acido delle miniere colpisce direttamente l'acqua superficiale e può rendere quasi senza vita ruscelli e laghi. I gruppi ambientalisti possono neutralizzare gli effetti aggiungendo all'acqua calcare e altre sostanze alcaline, ma questo è costoso e non risolve il problema dei metalli nell'acqua.
