L'acqua piovana è naturalmente leggermente acida, con un pH di circa 5,0. Le variazioni naturali e gli inquinanti umani possono rendere la pioggia più acida. A seconda della regione, della stagione e della presenza di inquinanti, il pH della pioggia può scendere fino a 2.0 (l'acidità dell'aceto).
Acido carbonico
L'acidità della pioggia "normale" è attribuita all'acido carbonico, un composto naturale che si forma durante il ciclo dell'acqua.
Variazioni naturali
Anche nelle aree minimamente colpite dall'inquinamento umano, il pH della pioggia può variare da 4,5 a 5,0. Aree vulcaniche, tra cui Le Hawaii, potrebbero subire piogge più acide a causa dei composti a base di zolfo che vengono rilasciati nell'atmosfera dai vulcani attività.
Inquinanti di zolfo
Nelle aree non vulcaniche, le precipitazioni acide sono generalmente causate dall'inquinamento umano. Le centrali elettriche a carbone rilasciano composti che formano acido solforico, facendo sì che la pioggia diventi acida come il succo di limone in alcune aree.
Effetti
Le piogge acide sono associate alla morte dei fiumi, all'erosione, alla perdita di vegetazione e a problemi di salute umana.
Soluzioni
Sebbene non sia possibile stabilire l'esatto pH naturale dell'acqua in una determinata area, gli ecologi concordano sul fatto che la minaccia di precipitazioni acide può essere mitigata riducendo la dipendenza industriale dai combustibili fossili.