Gli stessi forti legami molecolari che fare plastica i materiali resistenti e durevoli li rendono anche un problema persistente come spazzatura: la plastica impiega decenni o addirittura secoli per rompersi. Per ridurre l'accumulo di rifiuti di plastica nell'ambiente, i produttori riciclano la plastica di scarto in un'ampia varietà di beni di consumo, commerciali e industriali.
Bottiglie di shampoo
Le bottiglie di plastica per shampoo, detersivi e detergenti per la casa provengono da una plastica chiamata polietilene ad alta densità. I produttori possono lasciare la plastica al suo stato naturale, che è un bianco lattiginoso traslucido, oppure possono aggiungere pigmenti colorati per far risaltare le bottiglie sullo scaffale del supermercato. Sebbene il nuovo HDPE venga utilizzato in imballaggi alimentari come bottiglie di latte e articoli non alimentari, in quanto materiale riciclato è adatto solo per prodotti non alimentari.
Coni stradali
Il cloruro di polivinile si ricicla bene, producendo prodotti flessibili e resistenti come coni stradali arancioni, paraspruzzi e tubi da giardino. A differenza dei materiali fragili come il polistirene, questa plastica è resistente e resiste bene agli urti. Può essere utilizzato anche in articoli rigidi tra cui tubi idraulici, decking e piastrelle per pavimenti. Come con altri tipi di plastica, il PVC è disponibile nella sua forma pura, trasparente o miscelato con pigmenti per il colore.
Film e teli
Il polietilene a bassa densità è un cugino chimico del polietilene ad alta densità ed è più trasparente e flessibile rispetto alla varietà ad alta densità. LDPE e HDPE sono simili nella loro capacità di resistere a sostanze chimiche come acidi e basi. L'LDPE riciclato trova la sua strada in prodotti come pellicole e fogli, sacchetti della spazzatura e buste di spedizione.
Materiali da imballaggio
Il polistirolo riciclato è il materiale plastico in Styrofoam, utilizzato nell'imballaggio di "arachidi", cartoni delle uova e altri prodotti utilizzati per proteggere le merci durante la spedizione. Il polistirolo è semplicemente polistirolo con bolle d'aria soffiate nella sostanza; a seconda di come è fatto, la schiuma può essere relativamente rigida o elastica. Oltre ai materiali di imballaggio, il polistirolo costituisce un eccellente isolamento termico, utilizzato in articoli come i refrigeratori da picnic.