La distillazione frazionata consente la separazione di composti puri da miscele complesse in base al punto di ebollizione dei componenti. Ciascun composto evapora nella colonna di distillazione di vetro quando la temperatura della pentola di ebollizione contenente il campione raggiunge il punto di ebollizione dei composti. Dopo essere uscito dalla colonna di distillazione, il composto scorre lungo un condensatore e si raccoglie alla fine. La distillazione frazionata cerca sempre di ottenere un'elevata purezza delle frazioni raccolte. È possibile migliorare la purezza della frazione aumentando l'area superficiale della colonna di frazionamento.
Rimuovere la colonna di frazionamento dall'unità di distillazione e riempire lo spazio interno con lana d'acciaio. La lana d'acciaio aumenta la superficie con cui interagiscono i vapori e rallenta il movimento dei vapori lungo la colonna. Più tempo impiegano i vapori a raggiungere la sommità della colonna, maggiore è la purezza della frazione e maggiore è l'efficienza della colonna. È possibile utilizzare qualsiasi materiale altamente poroso e non assorbente per il materiale di riempimento della colonna.
Alzare lentamente la temperatura della fonte di calore per dare alle frazioni il tempo di interagire e completare il loro movimento su per la colonna e giù per il braccio del condensatore. Molti produttori industriali aumentano la superficie nella colonna per recuperare le frazioni che hanno un punto di ebollizione separato da meno di un grado.
Avvolgere la colonna di distillazione con un isolante come un foglio di alluminio. L'isolamento consentirà ai vapori di viaggiare fino alla sommità della colonna e fuori dal condensatore. L'aumento di efficienza deriva dalla ripetuta interazione con l'impaccamento della colonna. Il vapore si condensa sul metallo e ricade nella pentola bollente per evaporare di nuovo.