Conosciuto anche come salnitro, il nitrato di potassio ha molti usi. La sostanza è essenziale per la produzione di polvere da sparo e fuochi d'artificio. Il nitrato di potassio appare anche come ingrediente in molti fertilizzanti e i produttori di alimenti spesso utilizzano il nitrato di potassio come conservante alimentare.
In natura, il nitrato di potassio assume la forma minerale del nitro, che ha la formula chimica KNO3. Il nitro si dissolve facilmente in acqua e si trova più spesso come solido nelle grotte e nei fondali marini secchi.
Il nitrato di potassio serve come ingrediente principale nella più antica forma conosciuta di polvere da sparo, la polvere nera. L'esplosivo e il propellente, che i cinesi hanno inventato tra l'800 d.C e AD 900, contiene il 75% di nitrato di potassio, il 15% di carbonio da carbone e il 10% charcoal zolfo. Alcuni cacciatori usano ancora pistole a polvere nera. Inoltre, poiché la polvere nera brucia così facilmente, i militari continuano a utilizzare il composto per inneschi di proiettili di artiglieria.
Di per sé e come componente della polvere nera, il nitrato di potassio vede un ampio uso come propellente per fuochi d'artificio e razzi modello, secondo una voce nell'enciclopedia online Chemistrydaily.com.
Le ricette tradizionali per l'affumicatura e la stagionatura delle carni prevedono l'utilizzo del nitrato di potassio come principale conservante. Tuttavia, il National Center for Home Food Preservation avverte che troppo nitrato di potassio può avvelenare i commensali e consiglia a chiunque fumi carne di rispettare i limiti federali di 2,75 once. di nitrato di potassio per 100 libbre. di carne.
