Sebbene abbia molti usi e vantaggi, il polistirolo, un marchio per la schiuma di polistirene, ha un pesante impatto sull'ambiente. Le stime variano per la rottura del polistirolo da pochi anni fino a 1 milione, a seconda delle condizioni ambientali. A causa del danno che questi rifiuti solidi causano all'ambiente, molti luoghi hanno vietato il materiale a base di petrolio, tra cui la contea di Orange in California e la città di Portland, nell'Oregon.
Stabilità chimica
In Styrofoam, gli atomi sono fortemente legati l'uno all'altro, rendendolo molto stabile. A causa di questa stabilità, la plastica respinge l'acqua e resiste ad acidi, basi, sali e altre sostanze corrosive. Non è tossico. Ha una lunga durata, che lo rende conveniente ed economico per le aziende. Non sviluppa muffe o batteri, quindi rimane igienico in magazzino e aiuta a mantenere il cibo al sicuro. L'aspetto negativo della stabilità chimica del polistirolo è che, una volta nell'ambiente, può rimanere per generazioni.
Modalità di ripartizione
Sebbene resista alla maggior parte delle sostanze chimiche, il polistirolo è sensibile alla luce solare in un processo chiamato fotodegradazione o "degradazione per luce". Nel corso dei mesi, l'esposizione continua ai raggi solari intacca lo strato esterno della plastica, scolorandolo e trasformandolo in una polvere sostanza. A causa di questa azione, l'imballaggio in polistirolo sottile può rompersi in pochi anni. All'interno di una discarica e al riparo dalla luce, tuttavia, tale guasto non avviene. Oltre alla fotodegradazione, può verificarsi un processo chiamato lisciviazione quando la plastica diventa eccessivamente calda. In queste condizioni, piccole quantità di stirene possono fuoriuscire dalla plastica e contaminare tutto ciò che è confezionato al suo interno.
Durata della vita di milioni di anniY
Il polistirolo è comunemente usato nei prodotti usa e getta che vengono utilizzati solo una volta. Tuttavia, questi prodotti possono persistere nell'ambiente per più di un milione di anni, poiché il polistirene non è biodegradabile. Sebbene sia lento a decomporsi chimicamente, il polistirolo si frammenta in piccoli pezzi, soffocando gli animali che lo ingeriscono, ostruendo i loro sistemi digestivi. Il polistirolo e altre materie plastiche attualmente costituiscono circa il 30 percento del volume delle discariche negli Stati Uniti.
Alternative al polistirolo
Alcuni ristoranti e venditori di cibo hanno sostituito cartone e prodotti di carta per Styrofoam in bicchieri, "conchiglie" di fast food e altri imballaggi alimentari. Soprattutto in presenza di umidità, le fibre di carta si rompono nel giro di settimane o mesi. Alternative biodegradabili come "rifiuti di sapone" dalle operazioni agricole possono sostituire Il polistirolo per proteggere i pacchi e la carta riciclata possono essere utilizzati per le tazze, eliminandone alcuni Rifiuti di polistirolo.
