Quali sono gli atomi che compongono i lipidi?

Tutti i lipidi sono costituiti dagli stessi atomi: carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). I lipidi contengono gli stessi elementi che compongono i carboidrati ma in proporzioni diverse. I lipidi hanno una grande proporzione di legami carbonio e idrogeno e una piccola proporzione di atomi di ossigeno. Sebbene le strutture dei diversi lipidi varino leggermente, la grande quantità di legami C-H significa che tutti i lipidi sono estremamente ricchi di energia.

I lipidi sono anfipatici. Ciò significa che le molecole hanno una parte solubile e una parte insolubile e sono, quindi, non polari e di solito non si mescolano bene con sostanze polari, come l'acqua. Mentre le parti idrofobe e insolubili si raggruppano, le parti idrofile, che hanno un'affinità per l'acqua, sporgono e formano le membrane cellulari. I tipi di lipidi includono grassi, cere, oli e steroidi. I lipidi costituiscono anche una parte significativa del corpo, formando gran parte delle membrane cellulari. Hanno la capacità di immagazzinare e creare energia per le cellule quando metabolizzate.

Le forme di lipidi note come acidi grassi hanno tipicamente un numero pari di atomi di carbonio, solitamente compreso tra 12 e 24. Se un acido grasso non ha doppi legami tra i suoi atomi di carbonio, è saturo. I grassi saturi contengono il numero massimo possibile di atomi di idrogeno.

Un acido grasso insaturo naturale ha da uno a sei doppi legami tra gli atomi di carbonio. Ciascuno di questi doppi legami è separato da due o più legami singoli. Questi tipi di legami tra gli atomi impediscono alle molecole di impaccarsi, abbassando il punto di fusione.

I fosfolipidi sono tipi di lipidi solubili sia nell'olio che nell'acqua. Ciò è possibile perché le code degli idrocarburi degli acidi grassi sono idrofobe, come la maggior parte dei lipidi. Il gruppo fosfato che si lega a due acidi grassi al posto di un normale terzo acido grasso, tuttavia, è idrofilo, a causa degli atomi di ossigeno che hanno molte coppie di elettroni non condivisi. Le sostanze solubili in olio e acqua, come la lecitina, sono note come agenti emulsionanti. Anche i fosfolipidi svolgono un ruolo importante nel corpo. Poiché sono in grado di formare doppi strati lipidici, i fosfolipidi sono un componente importante delle membrane cellulari.

Un tipo di lipide a base di isoprene, una struttura ramificata a cinque atomi di carbonio, viene spesso utilizzato in medicinali, profumi e spezie. La distillazione in corrente di vapore di materiale vegetale ha portato all'identificazione dell'isoprene. Gli estratti di questo processo divennero noti come oli essenziali. Molte strutture molecolari contengono monomeri di isoprene fusi. Questi includono steroidi, come colesterolo, estrogeni e testosterone.