Cos'è la canfora sintetica?
Con una formula chimica di C10H16O, la canfora sintetica è imparentata con il pinene, l'ingrediente principale della trementina. È una polvere cristallina bianca insolubile in acqua ma solubile in alcool, etere, cloroformio, benzene e solfuro di carbonio. È infiammabile e volatile e le sue proprietà chimiche sono simili a quelle della canfora naturale originariamente ottenuta dall'albero di alloro della canfora di Taiwan (Cinnamomum camphora). Nella sua forma cristallina, la canfora sintetica ha una qualità brillante, inoltre ha un odore forte, penetrante, quasi fragrante e un sapore pungente e amaro.
Usi per la canfora sintetica
La canfora sintetica è ampiamente utilizzata in molte diverse applicazioni industriali. È fondamentale nella produzione di cloruro di polivinile, nitrato di cellulosa e molte materie plastiche. È un plastificante in vernici e lacche e stabilizza la pirotecnica della polvere da sparo senza fumo.
Per applicazioni personali, la canfora sintetica si trova in prodotti farmaceutici come antipruriginosi e antinfettivi, nonché in farmaci rubefacenti che alleviano il dolore e il prurito. È anche un ingrediente di farmaci da banco come rimedi per la tosse e gocce per le orecchie.
Com'è fatto
La produzione della canfora sintetica inizia con la distillazione della trementina per ottenere il pinene. Il pinene viene accuratamente essiccato, quindi convertito in cloruro di bornile, noto anche come "canfora artificiale", trattandolo con gas acido cloridrico secco. Il solido risultante viene quindi convertito in canfene mediante diversi processi chimici brevettati rimuovendo l'acido cloridrico con fenolo, cresolo, anilina e alcali.
Produzione su piccola scala
In piccoli lotti, il canfene può essere convertito direttamente in canfora sintetica ossidandolo con ozono, ossigeno, permanganato di potassio o qualsiasi altro agente ossidante facilmente disponibile. Sfortunatamente, questo processo non si presta alla produzione di massa e vengono presi ulteriori passaggi quando sono necessarie grandi quantità di canfora sintetica.
Produzione su larga scala
Per grandi quantità di canfora sintetica, il canfene viene convertito chimicamente in acetato di isobornile con acido acetico glaciale. L'isobornil acetato viene successivamente separato e convertito mediante idrossido di sodio alcolico in isoborneolo. Dopo che l'isoborneolo è stato purificato, viene ossidato dagli acidi nitrico e solforico nella canfora sintetica finale.