La medicina dello sport utilizza la terapia del caldo e del freddo per affrontare gli infortuni. La disponibilità di impacchi caldi o freddi sul campo di gioco è minima, ma gli impacchi chimici possono fornire sia caldi che freddi per un infortunio in pochi istanti. Gli impacchi caldi sfruttano le reazioni chimiche che producono calore man mano che progrediscono. Molti impacchi caldi disponibili in commercio utilizzano prodotti chimici comuni e sicuri per generare calore.
Cloruro di calcio
Uno degli impacchi caldi chimici più semplici possibili comporta la dissoluzione del cloruro di calcio, noto anche come salgemma, in acqua. Quando i cristalli di salgemma si dissolvono, generano calore dal processo del cloruro di calcio che si dissolve nelle sue parti ioniche collettive. La temperatura dell'impacco caldo può raggiungere i 90 gradi Celsius, quindi fai attenzione a non bruciare la pelle. Il pacchetto caldo continuerà a fornire calore per circa 20 minuti.
Solfato di magnesio
Il solfato di magnesio è un'altra sostanza chimica che libera grandi quantità di calore quando viene dissolta in acqua. La temperatura del pacco caldo e la sua durata sono simili a quelli del pacco caldo realizzato con cloruro di calcio. In entrambi i casi, la confezione calda contiene una piccola sacca piena d'acqua e il sale chimico in forma di cristalli secchi circonda la sacca. Quando si rompe la busta, il sale chimico inizia a dissolversi nell'acqua e la reazione della dissoluzione del sale produce il calore necessario per curare la lesione.
Acetato di sodio
Un diverso meccanismo di produzione di calore forma l'impacco caldo utilizzando acetato di sodio. Neutralizzando l'aceto con il bicarbonato di sodio, due comuni prodotti chimici da cucina, la soluzione risultante contiene acetato di sodio e acqua. La neutralizzazione è una reazione violenta a meno che non venga eseguita molto lentamente. L'evaporazione di questa soluzione fino a quando i cristalli iniziano a formarsi crea una soluzione super raffreddata di acetato di sodio. L'acetato di sodio rimane in soluzione al di sotto del suo normale punto di cristallizzazione. L'unica cosa che impedisce all'intera soluzione di cristallizzare è un sito in cui i cristalli iniziano a formarsi. Raffreddare la soluzione e metterla in un sacchetto di plastica insieme a un pezzo di metallo sottile isolato dalla soluzione forma l'impacco caldo chimico.
Per iniziare la reazione, rompi la barriera tra la soluzione e il pezzo di metallo e applica una pressione sul pezzo di metallo con il dito. Quando il metallo si flette, si formano piccole irregolarità sulla superficie del metallo e l'acetato di sodio inizia a cristallizzare. Il processo di cristallizzazione genera il calore.