Sia il trasporto attivo che quello passivo sono il movimento delle molecole attraverso la membrana cellulare, o gradiente di concentrazione, ma esiste una distinzione fondamentale tra trasporto attivo e passivo. Il trasporto attivo è il movimento delle molecole contro il gradiente, mentre il trasporto passivo è il movimento molecolare con il gradiente. Esistono due differenze tra il trasporto attivo e quello passivo: il consumo di energia e le differenze del gradiente di concentrazione.
Uso dell'energia
La principale differenza tra trasporto attivo e passivo è l'uso di energia durante il trasporto cellulare dei materiali. Il trasporto attivo utilizza energia e il trasporto passivo no. Nel trasporto attivo, le molecole si muovono contro un gradiente di concentrazione (o membrana), il che significa che la cellula sposta i materiali da un'area a bassa concentrazione a un'area ad alta concentrazione. La cellula utilizza l'ATP (adenosina trifosfato) come fonte di energia per spostare le sostanze dentro e fuori le membrane cellulari. Il trasporto passivo, d'altra parte, è il movimento di molecole da una concentrazione più alta a una più bassa. Poiché il materiale si muove con il gradiente, l'energia non è richiesta.
Gradiente di concentrazione
Il trasporto attivo e passivo hanno anche una differenza nel gradiente di concentrazione. Le sostanze che si raccolgono su entrambi i lati della membrana cellulare sono diverse. Il contenuto della cellula ha un gradiente di concentrazione più elevato rispetto all'esterno della cellula. Ad esempio, se la cellula desidera portare più sostanze verso se stessa, allora ha bisogno di energia per farlo. Pertanto, il trasporto attivo svolge il suo compito andando contro questo gradiente utilizzando parte dell'energia della cellula.
Ruolo della diffusione
La diffusione è un tipo di trasporto passivo in cui le molecole si spostano da un'area ad alta concentrazione a una bassa concentrazione. La diffusione avviene lungo il gradiente di concentrazione, ovvero la graduale differenza nella concentrazione di sostanze tra due aree. La diffusione facilitata è il modo in cui le molecole si spostano lungo un gradiente di concentrazione con l'aiuto delle proteine. Quando alcune molecole non riescono a superare la membrana, le proteine speciali subiscono un cambiamento per consentire il passaggio della molecola.
Trasporto osmotico
L'osmosi è l'altro tipo di trasporto passivo in cui l'acqua viene diffusa attraverso una membrana. L'acqua si muove sempre lungo il gradiente osmotico, o la differenza nella concentrazione di particelle su entrambi i lati della membrana. Se c'è una quantità uguale di particelle su entrambi i lati della membrana, allora la cellula è isotonica e l'acqua non si muoverà per osmosi. Tuttavia, se la concentrazione di particelle è maggiore all'interno della cellula, allora la cellula è ipertonica. Se la cellula ha una concentrazione di particelle inferiore a quella esterna, allora la cellula è ipotonica.