Quali sono le tre categorie comuni di lipidi?

I lipidi sono un ampio gruppo di composti organici che svolgono ruoli importanti negli organismi viventi, compresa la struttura della membrana cellulare e i segnali chimici, e che vengono utilizzati per immagazzinare energia. Questi composti sono tipicamente insolubili in acqua, definiti "idrofobici", a causa del gran numero di legami non polari all'interno delle loro strutture. Tre categorie comuni di lipidi sono i trigliceridi (grassi e oli), i digliceridi (fosfolipidi) e gli steroidi.

I trigliceridi, comunemente indicati come grassi e oli, possiedono lunghe catene di acidi grassi attaccati a un glicerolo raggruppano e fungono da isolamento termico, accumulo di energia per le cellule e formano strati protettivi per i tessuti e organi. Il gruppo glicerolo contiene tre atomi di carbonio, con l'acido grasso attaccato a ciascun carbonio. Gli acidi grassi sono lunghe catene di idrocarburi idrofobici, che rendono il grasso risultante insolubile in acqua nonostante la natura idrofila del glicerolo. Gli acidi grassi possono essere ulteriormente caratterizzati come saturi, monoinsaturi o polinsaturi, a seconda dei legami tra gli atomi di carbonio nell'acido grasso.

Gli acidi grassi saturi hanno legami singoli tra tutti gli atomi di carbonio e sono quindi saturati con il massimo numero possibile di atomi di idrogeno. Gli acidi grassi monoinsaturi hanno un singolo doppio legame tra due atomi di carbonio, producendo una curvatura nella catena e riducendo il numero di atomi di idrogeno rispetto a un acido grasso saturo. Gli acidi grassi polinsaturi hanno più doppi legami tra gli atomi di carbonio dell'acido grasso.

I digliceridi, o fosfolipidi, sono costituiti solo da due acidi grassi attaccati al gruppo glicerolo e un gruppo fosfato attaccato al terzo atomo di carbonio del glicerolo. Questa disposizione degli atomi produce una testa idrofila sulla molecola e due lunghe code idrofobe. I fosfolipidi formano il doppio strato lipidico delle membrane cellulari, poiché i fosfolipidi su ciascuno strato di membrana si dispongono stessi con le teste idrofile sulla superficie della membrana e le code idrofile formano l'interno di la membrana.

A differenza dei trigliceridi e dei digliceridi, gli steroidi non contengono acidi grassi. Invece, gli steroidi sono composti da quattro anelli uniti di atomi di carbonio con gruppi aggiuntivi attaccati ai lati dell'anello, a seconda dello specifico steroide. Il colesterolo è uno steroide frequentemente citato che svolge un ruolo importante nel corpo nella struttura delle membrane cellulari. È anche un precursore della formazione di ormoni, inclusi estrogeni e testosterone, che sono anche steroidi. Tuttavia, alti livelli di colesterolo LDL possono portare a depositi di placca nei vasi sanguigni e potenzialmente ad ipertensione e attacchi di cuore.