Gli enzimi sono composti a base di proteine che facilitano reazioni chimiche specifiche negli organismi viventi. Gli enzimi possono essere utilizzati anche in contesti medici e industriali. La panificazione, la produzione del formaggio e la produzione della birra dipendono tutte dall'attività degli enzimi e gli enzimi possono essere inibiti se il loro ambiente è troppo acido o troppo basico.
Un ambiente a pH ha un effetto significativo su un enzima. Può influenzare le forze intramolecolari e modificare la forma dell'enzima, potenzialmente al punto da renderlo inefficace. Con questi effetti in mente, gli enzimi tipici hanno un intervallo di pH in cui funzionano in modo ottimale. Ad esempio, l'alfa amilasi, che si trova in bocca, opera in modo più efficace vicino a un pH neutro. Tuttavia, le lipasi funzionano meglio a livelli di pH più basici. I sistemi tampone incorporati nella maggior parte degli organismi impediscono ai livelli di pH di raggiungere il punto in cui gli enzimi essenziali sono resi inefficaci. Se un enzima è reso inefficace dal livello di pH, la regolazione del pH può far sì che l'enzima torni ad essere efficace.