Un solvente è un liquido, solido o gas utilizzato per dissolvere un altro soluto solido, liquido o gassoso per produrre una soluzione. I solventi sono ampiamente utilizzati nei composti per il lavaggio a secco, diluenti per vernici, solventi per unghie, detergenti e profumi. Sono generalmente classificati come polari e non polari. Il benzene è un solvente non polare utilizzato nella fabbricazione di prodotti come polimeri e materie plastiche, fenolo per resine e adesivi, gomma, lubrificanti, coloranti, detergenti, farmaci, esplosivi, napalm e pesticidi.
Il cicloesano è un liquido infiammabile incolore. È un solvente non polare come il benzene, il che significa che è insolubile in acqua e solubile in sostanze non polari come:
È prodotto facendo reagire il benzene con l'idrogeno. È una delle principali materie prime per la produzione di acido adipico e caprolatto. Il cicloesano viene anche utilizzato nella galvanica, nella produzione di gomma e nella produzione di solventi per vernici.
L'eptano viene utilizzato nei laboratori come solvente non polare; può essere un sostituto efficace del benzene. È disponibile in commercio per l'uso in vernici e rivestimenti e come solvente gomma-cemento. È simile nelle caratteristiche all'esano ma non presenta i problemi ambientali e sanitari associati all'esano. È usato come solvente in galvanica, cromatografia liquida, stampa e flessografia.
Il toluene è un solvente non organico trasparente, insolubile in acqua, con l'odore tipico di un diluente per vernici. È in grado di dissolvere una serie di sostanze chimiche inorganiche come lo zolfo e si trova naturalmente come componente del petrolio greggio. È prodotto commercialmente nella raffinazione del petrolio perché è un costituente principale della benzina. Il toluene viene utilizzato anche in aerosol domestici, smalti per unghie, vernici e diluenti per vernici, lacche, inibitori di ruggine, adesivi e detergenti a base di solventi. È ampiamente applicato nelle operazioni di stampa e nella concia delle pelli.
Esistono molti altri solventi non polari che possono essere utilizzati come alternative al benzene: pentano, ciclopentano, 1,4-diossano, cloroformio ed etere etilico. Il pentano è relativamente poco costoso ed è spesso usato in laboratorio come solvente che può essere facilmente evaporato. Il ciclopentano è impiegato nella produzione di resine sintetiche e adesivi per gomma. Il cloroformio è usato come solvente perché è miscibile con liquidi organici ed è altamente volatile. Viene utilizzato come solvente nell'industria farmaceutica e per la produzione di coloranti e pesticidi.