Una zona umida naturale è un ecosistema complesso. Come altri ecosistemi, terrestri o acquatici, molti fattori influenzano la forma e la funzione delle zone umide. Sia i fattori che i processi biotici e abiotici sono parte integrante dell'ecosistema naturale delle zone umide. Il termine "biotico" si riferisce agli esseri viventi. Il termine "abiotico" si riferisce a materiali, processi o fattori non viventi.
acqua
L'acqua stessa è forse il fattore abiotico per eccellenza nelle zone umide naturali. Sebbene sia essenziale per quasi tutti i processi biologici, l'acqua stessa non è vivente e può verificarsi indipendentemente dagli esseri viventi. Nelle zone umide naturali, l'acqua è il mezzo in cui esiste e funziona l'intero ecosistema. Le zone umide nelle regioni che sono state ghiacciate in passato - sotto forma di enormi lastre di ghiaccio - potrebbero dover i loro primi inizi ai potenti effetti di intaglio del ghiacciaio. Quindi, anche l'acqua in quella forma drammaticamente diversa è stata un fattore significativo nello sviluppo delle zone umide.
Aria
A differenza dell'acqua, l'aria è composta da più di un composto chimico. Ossigeno, azoto, anidride carbonica e molte altre sostanze gassose formano la composizione chimica dell'aria. L'aria, in particolare l'ossigeno contenuto al suo interno, è un altro fattore abiotico critico nelle zone umide naturali. Praticamente qualsiasi ecosistema delle zone umide presenta molti tipi di piante e animali. Le piante verdi utilizzano l'anidride carbonica dell'aria; a loro volta rilasciano ossigeno come prodotto di scarto. Gli animali fanno l'inverso; assorbono e utilizzano ossigeno ed emettono anidride carbonica come prodotto di scarto. Sebbene ci siano organismi che possono vivere e crescere in assenza di ossigeno, la stragrande maggioranza di le forme di vita in una zona umida naturale - sia sotto l'acqua che sopra la sua superficie - richiedono ossigeno dal aria.
Luce del sole
La luce del sole è un fattore abiotico essenziale nelle zone umide naturali. La luce solare fornisce l'energia di cui le piante hanno bisogno per svolgere la fotosintesi. Quella stessa energia viene trasmessa ad altri organismi nella zona umida attraverso la catena alimentare o la rete alimentare. E la temperatura, ovviamente, è un fattore abiotico direttamente correlato alla quantità di energia che la zona umida riceve dal sole.
Minerali
Sotto l'acqua, sul fondo di una zona umida naturale, si trovano materiali sedimentari di varia natura. Gran parte di questo materiale è organico o biotico e deriva dai resti in decomposizione di organismi viventi nelle zone umide. Ma c'è anche una componente minerale in questo materiale sedimentario. Particelle minerali di vario genere e dimensione si mescolano al materiale organico. Proprio come negli ecosistemi terrestri, le piante nelle zone umide naturali devono ottenere nutrienti minerali abiotici per vivere e crescere. E i minerali non si limitano ai sedimenti di fondo; possono essere disciolti direttamente nell'acqua, dove formano una complessa miscela chimica naturale che influisce su fattori come il pH, una misura dell'acidità nell'acqua.
rocce
Oltre alle particelle relativamente piccole di sedimenti minerali, nelle zone umide sono spesso presenti rocce più grandi di varie dimensioni e tipi. Che si tratti di un massiccio strato continuo di roccia sottostante la zona umida e che ne costituisce le fondamenta, o relativamente più piccolo rocce che sono sotto l'acqua o che sporgono sopra la superficie, le rocce sono un fattore abiotico significativo in molti zone umide. Oltre a fornire substrati per piante e animali su cui crescere o posarsi, rocce - attraverso -- processi di invecchiamento naturale - si degradano gradualmente e forniscono nutrienti minerali alla zona umida ecosistema.