Le caratteristiche dei falchi

Il nome scientifico del falco deriva dalla parola latina "Falco peregrinus". Il termine significa falco errante, straniero o viaggiatore, secondo la Purdue University. I falchi sono stati rimossi dall'elenco delle specie minacciate di estinzione federale degli Stati Uniti nel 1999, ma al momento della pubblicazione, i conservazionisti monitorano da vicino gli uccelli. I falchi hanno caratteristiche e comportamenti distintivi.

Un falco è un rapace di medie dimensioni. La sua corona nera, la nuca e la zeppa nera creano l'aspetto di un casco. Le sue ali lunghe e appuntite sono tipicamente grigio ardesia sui lati superiore e posteriore. La sua gola e la parte inferiore sono bianche o crema, e in genere ha barre nere o marroni sui lati e sull'addome. Ha anelli per gli occhi azzurri e piedi che vanno dal verde al giallo, a seconda della sottospecie. Il suo becco affilato e adunco ha una tacca sul bordo. Le femmine sono più grandi dei maschi, o "tiercel". Le femmine pesano fino a 1.350 grammi e i maschi pesano fino a 800 grammi.

I falchi, uno dei predatori più veloci, utilizzano una varietà di tecniche per cercare, attaccare e uccidere le prede. I falchi si nutrono di piccoli uccelli come colombe e piccioni, che costituiscono tra il 20 e il 60 percento della dieta di un falco, a seconda del suo habitat. I falchi hanno una vista eccellente e possono vedere le loro prede fino a 1 miglio di distanza. Gli uccelli si tuffano, o si chinano, a più di 185 mph e catturano la loro preda di sorpresa, catturandola a mezz'aria, quindi la velocità uccide la preda all'istante. A differenza dei gufi, i falchi cacciano durante il giorno.

I falchi raggiungono l'età riproduttiva quando hanno 2 o 3 anni. Gli uccelli hanno otto fasi di corteggiamento prima che inizi l'accoppiamento. I compagni si attraggono, di solito con il maschio che esegue prodezze aeree per la femmina, quindi si appollaiano insieme su una scogliera. I due falchi quindi intraprendono insieme battute di caccia e voli di corteggiamento. Questo precede il corteggiamento che si nutre sulla scogliera, l'accoppiamento e il pre-nidificazione.

La femmina depone da tre a quattro uova ed entrambi gli uccelli le incubano per quattro o sette settimane. Di solito tengono altri falchi a 3 miglia di distanza dal loro nido, o aerie. I pulcini "pinzano" sui gusci delle uova intorno al momento della schiusa, usando un dente d'uovo specializzato che cade poco dopo la schiusa. La madre rimane con i pulcini mentre il maschio le porta il cibo. I falchi non rigurgitano il cibo per i loro piccoli.