Le creature che vagano nelle parti più profonde dell'oceano, conosciute come il zona hadal o zona adopelagica, sono in gran parte un mistero per l'uomo. È solo di recente che abbiamo sviluppato una tecnologia che ci consente di immergerci per miglia sotto la superficie dell'acqua dove la pressione estrema (abbastanza forte da schiacciare il metallo), i bassi livelli di luce e le basse temperature rendono la vita apparentemente impossibile.
Nonostante queste condizioni intense ed estreme, la vita ha trovato un modo per adattarsi e sopravvivere nelle parti più profonde dell'oceano. Gli animali che vivono a queste profondità sono conosciuti come animali della zona hadal. Hanno sviluppato adattamenti sorprendenti che consentono loro di sopravvivere senza luce e a pressioni estreme.
Zone/livelli oceanici
Gli scienziati dividono l'oceano in quattro zone distinte:
- Zona Epipelagica (0 piedi - 656 piedi sotto la superficie)
- Zona Mesopelagica (656 - 3.281 piedi sotto la superficie)
- Zona Bathypelagic (3.281 - 12.124 piedi sotto la superficie)
- Zona Abispelagica (12.124 - 19.686 piedi sotto la superficie)
- Zona Hadalpelagica (19,686 piedi - fondale oceanico) - chiamato anche il zona adopelagica
Quasi tutta la vita oceanica esiste nella zona epipelagica, che va dalla superficie dell'oceano fino a 656 piedi sotto la superficie. La maggior parte della vita esiste qui perché è all'interno di questa zona che la luce solare ei raggi/energia del sole possono penetrare nell'acqua.
Più in basso riceve poca o nessuna luce, basse temperature e un'immensa pressione, il che rende difficile sostenere la vita. La zona adalpelagica è la zona più profonda e buia dell'oceano.
Dettagli della zona adopelagica
La zona di Hadal inizia a 19.000 piedi sotto la superficie e si estende fino al fondo dell'oceano. È anche conosciuto come "le trincee" perché queste profondità nell'oceano si vedono spesso solo nelle fosse e negli avvallamenti oceanici.
Le pressioni nella zona di Hadal possono raggiungere 16.000 psi, che è 110 volte la pressione sulla superficie. La temperatura in queste acque profonde è estremamente fredda, compresa tra 1 e 4 gradi C (33,8-39,2 gradi F). La luce del sole non è in grado di raggiungere queste profondità, il che significa che la zona esiste nell'oscurità perpetua.
Nonostante ciò, attualmente ci sono circa 400 specie conosciute che vivono in questa zona e altre vengono scoperte mentre esploriamo queste profonde aree sottomarine.
anfipodi
Gli animali che si trovano più spesso nella zona adopelagica sono chiamati anfipodi. Gli anfipodi sono minuscoli simili a pulci crostacei che si trovano a migliaia in ogni zona di Hadal esplorata.
Questi piccoli crostacei dal guscio morbido sono stati trovati fino a 29,856 piedi. La loro enorme concentrazione in questa zona porta gli scienziati a credere che siano in fondo al cibo catena e fornire sostentamento chiave e servire come fonte di cibo per altri animali e pesci sul fondo del oceano.
Queste specie sono per lo più spazzini che raccolgono i detriti che galleggiano dalle zone soprastanti. Inoltre si attaccano e si mangiano l'un l'altro e altri piccoli organismi. Una specie particolare di interesse è il Alicella gigantea. Sebbene la maggior parte di questi anfipodi sia piuttosto piccola, questa specie può raggiungere fino a 13 pollici di lunghezza.
pesce lumaca
I pesci lumaca sono la famiglia di pesci più dominante che si trova nella zona di Hadal. Questi animali della zona di Hadal sono attualmente i pesci viventi più profondi mai registrati, che vivono a una profondità di 26,831 piedi sotto la superficie. Questi pesci gelatinosi sono traslucidi, tanto che puoi vedere tutti i loro organi interni.
Si sono evoluti per avere uno scheletro fatto di cartilagine anziché di osso, che i ricercatori ritengono li aiuti a sopravvivere a pressioni così elevate. Si sono anche evoluti per utilizzare un composto speciale chiamato ossido di trimetilammina (TAMO) che li aiuta a stabilizzare le proteine e membrane cellulari a pressioni così elevate.
Cusk-anguille
Cusk-Eels sono specie di pesci simili a anguille che sono state trovate fino a 27,460 piedi sotto la superficie dell'oceano. Anche se potrebbero sembrare anguille e hanno "anguilla" nel loro nome, in realtà non sono membri della famiglia delle anguille. Sono invece pesci strettamente imparentati con il tonno, il pesce persico e i cavallucci marini come membri del percomorfo clada di pesce.
La cosa interessante di questi pesci è che possono essere trovati in zone che vanno dalla zona epipelagica poco profonda fino alla zona adalpelagica. Ciò indica che è in grado di sopravvivere a un certo numero di temperature e pressioni.
Attualmente detiene il record per il pesce più profondo conosciuto. Si crede che mangi principalmente anfipodi e plancton. Come il pesce lumaca, l'esemplare catturato (Abyssobrotula galatheae) ha la pelle traslucida. Si sono anche evoluti per avere occhi probabilmente non funzionali poiché i livelli di luce sono bassi o inesistenti in questa zona dell'oceano. Hanno sviluppato "pori sensoriali" sulla testa che gli scienziati ritengono si siano evoluti per sostituire la necessità degli occhi.
Lo scheletro di questo pesce è rinforzato con materiale osseo extra in un processo noto come ossificazione. Si ritiene che questo aiuti il pesce a resistere alle immense pressioni dell'oceano a quella profondità.