L'attrazione principale del Redwood National Park è la sequoia costiera (Sequoia sempervirens), uno degli alberi più alti del pianeta. Insieme all'abete Sitka e all'abete Douglas, queste conifere formano la chioma dominante del bioma della sequoia costiera, un ecosistema distinto che cresce nella fascia di nebbia costiera della California settentrionale.
Il parco
Il Redwood National Park si trova nel nord della California, appena a sud della linea di stato dell'Oregon. Istituita nel 1968, l'area protetta è composta da 131.983 acri (federale, 71.715 acri; stato, 60.268 acri). L'habitat del parco comprende un litorale costiero e praterie erbose, prive di alberi ad alto fusto, nonché di alcuni classici foresta vetusta situata lungo Redwood Creek, Mill Creek, Prairie Creek, Klamath River e South Fork of the Smith Fiume. L'area del parco non è continua, ma contiene diverse unità, che sono sotto il controllo sia statale che federale.
Bioma di sequoia costiera
La vecchia foresta di sequoie della costa settentrionale della California è composta da due giganti sempreverdi di conifere, la sequoia costiera e l'abete Sitka. La sequoia costiera è di gran lunga la più alta, raggiungendo spesso un'altezza di 300 piedi. L'abete Sitka è leggermente più piccolo con un'altezza massima di 275 piedi. Queste foreste non crescono proprio sulla costa a causa della scarsa tolleranza al sale, ma si trovano lungo i corsi d'acqua a poche miglia dall'Oceano Pacifico. Il sottobosco rado, sotto la volta della foresta, è costituito da ontano rosso, mirtillo rosso e salmone, che forniscono nutrimento per la fauna selvatica. Le foreste di seconda crescita nel parco possono contenere cicuta, abete Douglas e cedro rosso occidentale.
Fauna selvatica della foresta di sequoie
Le antiche foreste di sequoie e abeti rossi Sitka della California settentrionale sono un'affascinante zona ecologica perché il baldacchino ha lo stesso interesse per i biologi della fauna selvatica quanto il suolo della foresta. Uccelli comuni della foresta sono la ghiandaia stellare, la cinciallegra, lo scricciolo invernale, il gufo maculato settentrionale e il mughetto vario. Presenti anche il procione, la cincia, il grosso pipistrello bruno, la lince rossa, la volpe grigia e l'orso nero, oltre a diverse specie di rane, tritoni e salamandre.
Ecologia del fuoco
La sequoia sviluppa una corteccia spessa in tenera età, che non solo aiuta a prevenire gli attacchi di insetti, ma funge anche da protezione durante un incendio a terra. Gli incendi boschivi estivi possono verificarsi lungo la costa e aiutare la sequoia a sopravvivere perché altri concorrenti di alberi sono più suscettibili ai danni da incendio. Anche gli alberi di sequoia spuntano rapidamente nuovi aghi dopo un incendio. Questo è un tratto raro per una conifera che conferisce all'albero un altro vantaggio ecologico dopo un'ustione. La soppressione degli incendi nei boschi di sequoie ha reso questi alberi più suscettibili alle malattie e agli incendi catastrofici di grandi dimensioni.
Cintura da nebbia
La nebbia estiva che si verifica lungo la costa e le valli fluviali adiacenti è un fattore importante nel determinare dove crescono le grandi sequoie e l'abete Sitka. Nonostante una pioggia annuale che supera i 60 pollici all'anno, le sequoie sembrano essere più a loro agio nelle valli costiere, dove la nebbia estiva è all'ordine del giorno. La sequoia, infatti, si è adattata alla presenza di nebbia, e durante i mesi estivi secchi, i rami sono in grado di ottenere una parte consistente del suo apporto idrico dall'umidità dell'aria.
