La scienza definisce la differenza tra esseri viventi e non viventi utilizzando sette caratteristiche fondamentali. Perché qualcosa possa essere considerato vivente, deve mostrare ognuno dei sette tratti. Gli elementi costitutivi fondamentali di tutte le cose, gli atomi, sono presenti anche negli oggetti non viventi, ma esistono sette tratti che sono esclusivi degli esseri viventi, inclusa tutta la vita vegetale.
Organizzazione
Le piante sono costituite da cellule che mantengono uno stato costante. Quella condizione di stabilità, nota come omeostasi, è una delle caratteristiche della vita nelle piante. Le piante sono costituite da molte cellule, che è una delle sette caratteristiche della vita. Queste cellule sono organizzate a più livelli, con cellule che si combinano per creare tessuto, che si unisce in organi e sistemi di organi. Le cellule all'interno di una pianta sono unità specializzate che svolgono le diverse funzioni che sostengono e promuovono la vita.
Crescita
La capacità delle piante di crescere è un altro tratto essenziale della vita. Questa crescita avviene sia internamente quando le cellule si dividono per creare nuove cellule, sia esternamente quando la pianta stessa sfrutta la divisione cellulare per ingrandirsi. Alcune celle diventano anche più grandi nel tempo, anche senza dividersi. In relazione alla crescita di una singola pianta, un'altra caratteristica che dimostra la vita delle piante si trova nel fatto che si riproducono. Una singola pianta può sopravvivere senza questo tratto, ma non può perpetuare la specie e sostenere la vita a lungo termine senza riproduzione. Le piante usano entrambi i tipi di riproduzione: alcune usano la riproduzione sessuale, nota come impollinazione; e altri si riproducono asessualmente.
Ambiente
La capacità di rispondere all'ambiente circostante e la capacità di evolversi e cambiare per sopravvivere sono altre due caratteristiche della vita nelle piante. Le piante devono essere in grado di percepire i cambiamenti climatici e rispondere creando difese che consentano loro di sopravvivere. Gli alberi perdono le foglie in autunno come reazione all'ambiente che consente loro di sostenere la vita. Le differenze all'interno di una specie mostrano che hanno la capacità di adattarsi, che è una caratteristica degli esseri viventi. Le conifere sempreverdi nei climi caldi apportano i cambiamenti necessari per vivere bene lì, mentre altri alberi della stessa specie prosperano tutto l'anno nei climi freddi.
Fonti di energia
La capacità di trovare e assumere sostanze nutritive è un'altra caratteristica fondamentale della vita vegetale. Alcuni di questi nutrienti sono forniti dalle fonti di energia che sono fondamentali per la vita delle piante. La capacità della pianta di utilizzare la divisione cellulare per la crescita dipende dalla sua capacità di assorbire energia e convertirla per renderla utilizzabile.