Molte specie di uccelli volano in gruppo. Un gruppo di uccelli è chiamato stormo o volo di uccelli. Gli uccelli non sono gli unici animali da gregge; altri animali che praticano comportamenti di tipo stormo includono pesci, locuste e batteri.
Tipi di uccelli che si affollano insieme
Mentre molti uccelli praticano comportamenti di stormo, non tutti lo fanno. Alcuni uccelli vivono permanentemente in stormi mentre altri si riuniscono per eventi specifici come la stagione riproduttiva. Gli uccelli comunemente noti che si radunano a forma di V includono pellicani, oche, ibis, cicogne e uccelli acquatici. Gli uccelli che formano stormi più grandi includono:
- merli
- storni
- uccelli costieri
- pettirossi
- fenicotteri
- gru
- piccioni
storni
Uno dei panorami più magnifici della natura è un grande stormo di storni in volo, noto come mormorio. Fino a 100.000 storni possono essere in un mormorio. Di solito avvistati in prima serata, questi grandi stormi piombano e si librano in forme molto elaborate prima di posarsi.
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Gru Sandhill
Per la maggior parte del tempo, le gru sandhill si trovano in gruppi familiari o coppie più piccoli. Tuttavia, questi uccelli formano notoriamente grandi stormi per la migrazione. Ogni anno, da metà febbraio a metà aprile, tra 400.000 e 600.000 gru di sabbia migrano verso il fiume centrale Platte in Nebraska. Gli uccelli si riuniscono per nutrirsi prima di dirigersi più a nord verso i loro nidi subartici.
pettirossi
I pettirossi tendono ad affollarsi a sud per il clima più caldo e una maggiore disponibilità di cibo in inverno. La distanza che migrano i pettirossi differisce in modo significativo. Alcuni volano dall'isola di Vancouver fino al Guatemala, mentre i pettirossi che vivono in aree più temperate come la Bassa California in Messico in genere non migrano affatto. La dimensione degli stormi di pettirossi varia da 10 a 50 uccelli, ma i grandi stormi possono contenere fino a 60.000 pettirossi.
fenicotteri
I fenicotteri si affollano per trovare migliori terreni di alimentazione. Ogni anno tra i 30.000 e i 40.000 (con un picco di 120.000 nell'aprile 2019) i fenicotteri si accalcano per banchettare con le alghe blu-verdi che fioriscono nelle distese fangose di Thane Creek a Mumbai, in India. I fenicotteri sono uccelli altamente sociali che vengono avvistati in coppia, piccoli stormi o grandi stormi con decine di migliaia di uccelli.
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Vantaggi dei comportamenti di floccaggio
Ci sono numerosi vantaggi per i comportamenti di affollamento. Il primo è la sicurezza nei numeri. I predatori hanno più difficoltà a catturare uccelli adulti o giovani nel mezzo di uno stormo rispetto a un uccello solitario. In uno stormo, gli uccelli possono volare tra loro e muoversi per confondere potenzialmente il predatore. Si sa anche che stormi di uccelli attaccano o inseguono i predatori per spaventarli; questo è chiamato mobbing.
Il floccaggio può anche aiutare gli uccelli a trovare il cibo in modo più efficiente. Con più occhi alla ricerca del cibo, c'è una maggiore possibilità che gli uccelli lo trovino. In questo modo, il floccaggio aiuta gli uccelli a trovare il cibo più velocemente, dando loro più tempo per pulirsi, riposare, trovare un compagno e allevare i piccoli.
Alcune formazioni di floccaggio, come il volo a forma di V, migliorano l'aerodinamica. Una maggiore aerodinamica significa meno energia utilizzata per volare. L'aerodinamica è particolarmente essenziale quando si vola su lunghe distanze per la migrazione. Per gli uccelli che vivono in climi più freddi, il floccaggio offre l'ulteriore vantaggio di aiutarsi a vicenda a riscaldarsi condividendo il calore corporeo.
Diverse specie di uccelli si affollano insieme?
Sì! Diverse specie di uccelli sono state avvistate affollarsi insieme. Non è bello? Gli stormi hanno tipicamente quella che viene chiamata una specie nucleare o leader che organizza il movimento degli stormi mentre le altre specie si uniscono. Sono state osservate specie in via di estinzione in branchi di specie miste, il che può essere vantaggioso per la loro sopravvivenza.
Nella foresta atlantica brasiliana, i ricercatori hanno trovato due tipi di stormi misti: chioma eterogenea più stormi intermedi e stormi sottobosco. I branchi di sottobosco erano più vulnerabili alla frammentazione della foresta rispetto ai branchi eterogenei. La specie principale dei branchi del sottobosco era il formicaio dalla corona rossa, Habia rubica.
Coordinamento del volo in stormi
Il modo esatto in cui gli uccelli coordinano il volo in stormi rimane in qualche modo un mistero. Studiando gli storni, i ricercatori hanno scoperto che lo spazio tra gli uccelli non è uniforme. Gli storni sembrano richiedere solo una buona quantità di spazio davanti a loro e possono farcela con gli altri che si trovano vicino ai loro lati, sopra o sotto di loro. I ricercatori hanno anche scoperto che gli uccelli in un grande stormo non seguono un solo capo dello stormo.
Una teoria recente è che tutte le creature viventi, compresi gli uccelli, hanno una coscienza elettromagnetica disincarnata. Questa teoria suggerisce che sono le reazioni sensibili a questi campi magnetici a frequenza estremamente bassa che aiutano gli uccelli a coordinare i loro schemi di volo. Questa teoria sta in qualche modo tornando al punto di partenza dalle teorie della "telepatia naturale" e "radio biologiche" nel XX secolo, ma con un supporto un po' più scientifico dal mondo del fisica quantistica.
