Quali animali sono le prede dei delfini?

Tutti i delfini sono carnivori, mangiano pesce e calamari. Diverse specie di delfini si concentrano su cibi diversi e hanno una varietà di stili di caccia. Alcuni delfini mangiano crostacei come aragoste, gamberi e granchi mentre altri mangiano polpi e seppie. I ricercatori sono perplessi sul motivo per cui i delfini a volte uccidono i propri vitelli e anche le focene nell'Oceano Atlantico.

I delfini trovano il cibo con il loro senso della vista e, cosa più importante, con il loro senso dell'udito. I delfini possono emettere onde sonore che restituiscono una vibrazione di eco dalla loro preda, un'abilità chiamata ecolocalizzazione. L'ecolocalizzazione fornisce informazioni come le dimensioni, la forma, la velocità e la direzione dell'oggetto. Queste informazioni non possono sempre essere ottenute con la visione nelle acque scure dell'oceano profondo. Inoltre, il nervo uditivo del delfino, il meccanismo che collega l'orecchio interno al tronco cerebrale, è circa il doppio del nervo uditivo umano. Ciò si traduce in un'elaborazione più rapida dei suoni, essenziale nella ricerca del delfino di pesci in movimento. Il suono viaggia anche più lontano nell'acqua che nell'aria e oltre quattro volte più velocemente, il che aiuta i delfini nella loro abilità di cacciatori.

Ci sono 32 specie di delfini, di cui il tursiope è il più riconosciuto. I delfini fanno parte dell'ordine dei cetacei dei mammiferi, che comprende anche balene e focene. Diverse specie hanno particolari stili di caccia e una varietà di diete. I delfini con il muso lungo e molti denti prendono di mira principalmente i pesci, mentre i delfini con il muso corto e meno denti hanno maggiori probabilità di inseguire gli invertebrati. Sebbene alcuni delfini abbiano un gran numero di denti, in genere inghiottono ancora il pesce intero.

I tipi di caccia includono branchi di delfini che radunano un banco di pesci per una raccolta più facile, foraggiamento nel fondo del mare o emettono clic molto rumorosi ai pesci che essenzialmente li stordiscono con un'onda sonar. A volte, i delfini inseguono i pesci in acque poco profonde o addirittura sugli argini per una facile cattura. Un delfino può stordire o uccidere un grosso pesce colpendolo con la coda.

I ricercatori che studiano i delfini al largo della costa scozzese hanno cercato di capire perché i delfini uccidono le focene lì da almeno 20 anni. In genere, i delfini e le focene non mangiano gli stessi tipi di pesce, ma gli scienziati pensano che la rivalità alimentare potrebbe essere una ragione. Gli scienziati hanno anche teorizzato che forse le focene erano viste come una minaccia per i giovani delfini.

Alcuni ricercatori hanno anche visto delfini tursiopi adulti uccidere piccoli delfini. Gli scienziati hanno ipotizzato che i delfini maschi possano distruggere la prole dei rivali, al fine di creare più opportunità di accoppiamento. Le femmine che si prendono cura dei vitelli rimangono sessualmente inattive per diversi anni e quindi non sono disponibili per l'accoppiamento. Sebbene l'infanticidio sia di natura comune, questa è stata apparentemente la prima prova del comportamento tra i cetacei. Un gruppo di ricercatori delle università della Virginia e della Carolina del Nord sta anche studiando casi di infanticidio dei delfini lungo la costa atlantica degli Stati Uniti. Le ricerche ritengono sia significativo che i vitelli dei delfini e le focene abbiano all'incirca le stesse dimensioni.