Quali sono i tre adattamenti che i rettili hanno per la conservazione dell'acqua?

I rettili si sono evoluti dagli anfibi 350 milioni di anni fa. Quando sono emersi dall'acqua, i rettili hanno sviluppato diversi adattamenti che hanno permesso loro di prosperare in ogni ambiente tranne la tundra artica. Questi adattamenti hanno permesso ai dinosauri di diffondersi rapidamente sulla Terra e sui rettili più piccoli, tra cui tartarughe, alligatori, serpenti e lucertole, per continuare a prosperare ed evolversi dopo i dinosauri estinzione.

Molti rettili vivono in zone aride dove è difficile trovare acqua potabile adeguata. L'acqua è essenziale per la funzione cellulare, e quindi per la salute. Le cellule avvizziscono e muoiono senza acqua a sufficienza. Gli adattamenti dei rettili consentono loro di ottenere la maggior parte, se non tutta, l'acqua di cui hanno bisogno dal cibo che mangiano. In particolare, i cambiamenti nel modo in cui si riproducono i rettili, la pelle secca e squamosa e i reni altamente efficienti consentono ai rettili di prosperare con pochissima acqua.

Gli anfibi, come le rane, hanno la pelle bagnata e dipendono dall'accesso costante all'acqua per evitare che i loro corpi si secchino. La pelle secca del rettile è un cambiamento evolutivo chiave dai loro antenati anfibi. Questo adattamento ha permesso loro di spostarsi in habitat molto aridi. La pelle di rettile è un solido foglio di scaglie di cheratina. La cheratina è la stessa sostanza dei capelli e delle unghie umani. Questo lo rende impermeabile e impedisce l'evaporazione dei fluidi interni del rettile.

I rettili sono in grado di conservare gran parte dell'acqua del loro corpo perché i loro reni sono molto efficienti. I reni di un rettile sono appositamente adattati per concentrare i prodotti di scarto del corpo in acido urico. Una volta raccolti e convertiti i rifiuti, il rettile è in grado di riassorbire la maggior parte del liquido utilizzato nel processo. L'eliminazione richiede anche pochissimo fluido perché i rifiuti sono concentrati in minuscoli fasci semisolidi di acido urico che non assorbono liquidi e necessitano di pochissimi liquidi per essere eliminati dal corpo.

A differenza dei loro antenati anfibi, la fecondazione dei rettili è interna e non richiede acqua. Una volta fecondate, le uova di rettili sono particolarmente adatte a conservare l'acqua. L'embrione è racchiuso in un sacco pieno di liquido, circondato da tre strati esterni appositamente progettati per bilanciare le esigenze dell'embrione di acqua e respirazione. Alcuni rettili depongono le uova, altri danno alla luce piccoli vivi. Mantenere le uova all'interno del corpo impedisce loro di trattenere troppa acqua come a volte accade con le uova che si sviluppano esternamente. Troppa acqua è dannosa quanto troppo poca perché i bisogni cellulari sono molto precisi.