Come identificare un mocassino ad acqua Water

Il problema con l'identificazione di un mocassino d'acqua, comunemente chiamato cottonmouth, inizia con il semplice fatto che la maggior parte dei serpenti può nuotare, anche i serpenti a sonagli occidentali. Negli stati sudorientali e lungo porzioni della costa atlantica meridionale, dove i climi sono umido, e l'acqua è abbondante in fiumi, laghi, stagni e ruscelli, serpenti d'acqua di ogni genere e tipo prosperare.

Anche se i mocassini d'acqua sono velenosi, non sono aggressivi come i serpenti velenosi che si trovano in India, Africa e in altre parti del mondo. La maggior parte dei mocassini d'acqua preferisce evitare gli umani e attaccare solo se minacciati o capitati accidentalmente. Identificare i mocassini d'acqua significa molto più che sapere che aspetto hanno perché in natura ci sono sempre eccezioni a ogni regola. Aiuta a sapere dove vivono, le loro caratteristiche identificative, gli habitat, la dieta, le abitudini di allevamento e di vita, nonché il loro ciclo di vita.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Il modo semplice e veloce per identificare un mocassino d'acqua è cercare la sua testa a forma di cuneo e a blocchi (dall'alto, come in una barca, non puoi vedere i suoi occhi), controlla le fessure per il rilevamento del calore sotto e tra gli occhi e il naso, e nota il suo corpo olivastro, marrone chiaro, marrone scuro o quasi nero, spesso e simile a un pitone nella sua circonferenza, specialmente nel mezzo prima che si assottigli in un lungo e sottile mancia.

I mocassini d'acqua sono di tre specie: il mocassino d'acqua Florida, Agkistrodon piscivorus conanti; il mocassino ad acqua occidentale, Agkistrodon piscivorus leucostoma; e il mocassino d'acqua orientale, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biologicamente classificati come segue:

• *Dominio:* Eukarya
• *Regno:* Animalia
• *Filo:* Accordi
• *Classe:* Rettilia
• *Ordine:* Squamati
• *Famiglia:* Viperidi
• *Genere:* Agkistrodon
• *Specie:* Agkistrodon piscivorus
  

I mocassini d'acqua minacciati arrotolano i loro corpi spessi, vibrando la coda e spalancando la bocca per spaventarti. L'interno della bocca del mocassino d'acqua appare bianco come il cotone, che ha fatto guadagnare alla creatura il suo nome comune: cottonmouth. I serpenti velenosi come il mocassino d'acqua possono arrotolarsi quando sono minacciati perché questo dà loro un vantaggio in quanto hanno una portata maggiore se hanno bisogno di colpire. Possono anche provare a sembrare più grandi appiattendo i loro corpi e arrotolandosi un po' vicino alla testa. Quando le loro bocche larghe e bianche sono aperte e spalancate, emettono suoni sibilanti. Il cottonmouth non ha il veleno più tossico degli Stati Uniti poiché quell'onore appartiene al serpente a sonagli diamondback orientale. In media, i serpenti mordono da 7.000 a 8.000 persone all'anno, provocando solo circa cinque vittime.

La natura prevede eccezioni a ogni regola e quando si riproducono sottospecie, le variazioni di colore e le caratteristiche identificative possono cambiare. Per la maggior parte, tra le tre sottospecie, i caratteri identificativi sono simili con poche differenze. Il mocassino d'acqua Florida_, _ il mocassino d'acqua occidentale e il mocassino d'acqua orientale crescono fino a una dimensione adulta da 8 a 48 pollici di lunghezza, con una lunghezza record di 74 1/2 pollici di lunghezza. I serpenti sono grossi e di colore scuro, dal corpo pesante, con il collo più piccolo del corpo e con la punta della coda lunga e sottile.

Un giovane mocassino d'acqua appare vivacemente colorato con bande rosso-marroni che si estendono sul dorso e lungo i fianchi senza attraversare il ventre, in contrasto con un colore del corpo marrone. Molte delle bande trasversali sulla schiena del serpente possono contenere macchie e macchie scure. Man mano che il serpente invecchia, questi modelli si scuriscono in modo che gli adulti mantengano poco della loro fascia originale, accennata sullo sfondo dei loro corpi quasi neri.

Le scaglie chigliate coprono il loro corpo, con creste rialzate che corrono longitudinalmente al centro della scaglia. A causa delle loro scaglie, i mocassini ad acqua non appaiono lucidi, ma appaiono opachi con una superficie non riflettente. Attraverso gli occhi del mocassino d'acqua della Florida, è possibile individuare una striscia facciale ampia e scura - non definita anche nel mocassino d'acqua orientale - che può camuffare gli occhi. Sulla punta del muso del cottonmouth della Florida, cerca due linee scure verticali, che non appaiono sul cottonmouth orientale.

Se guardi la testa del serpente quando è piatta a terra o dall'alto, non puoi vedere i suoi occhi. Grandi scaglie simili a placche coprono la parte superiore della testa e una profonda fossa facciale, utilizzata per percepire il calore corporeo emesso dalla preda, si trova proprio tra la narice e l'occhio. La testa ha un aspetto piatto, a forma di cuneo, tipico di tutte le vipere (serpenti velenosi), quasi triangolare, con la sua sede più ampia proprio all'altezza della mandibola a causa di quanto può aprire la bocca. I cottonmouth molto giovani hanno code di colore giallo che tengono in posizione verticale e si dimenano per attirare la preda entro un raggio d'azione. Quando il serpente invecchia, la coda diventa nera.

Mocassini d'acqua o cottonmouth si presentano come tre specie. Distribuito in tutta la Florida, il Cottonmouth Florida ha una gamma nativa che comprende le Florida Keys superiori e parti dell'estremo sud-est della Georgia. Il cottonmouth orientale va dalle Carolinas e dalla Georgia alla Virginia sudorientale. Il cottonmouth occidentale ha la gamma più ampia in quanto vive nel Texas orientale, in Oklahoma, nella contea di Cherokee orientale in Kansas, Louisiana, Arkansas, Missouri meridionale, Tennessee occidentale e persino le regioni meridionali estreme dell'Indiana e dell'Illinois, nonché Mississippi, Kentucky occidentale e Alabama.

Secondo il sito web del Geological Survey degli Stati Uniti, i mocassini d'acqua non sembrano aver attraversato il Rio Grande in Messico, mentre le popolazioni più distinte nelle aree del Rio Grande del Texas non esistono più a causa del loro sradicamento o distrutto. I Cottonmouth includono intergradi - connessioni o allevamento tra le tre sottospecie - che vivono in una regione che comprende Alabama, Mississippi, Georgia, South Carolina e la parte occidentale della Florida Panhandle. Le specie intergrade possono rendere più difficile identificare i cottonmouth a causa delle variazioni che si verificano nella colorazione e in altre caratteristiche.

Anche se il mocassino d'acqua non ha attraversato il Rio Grande in Messico, il serpente si è fatto strada in altre aree del paese. Il motivo principale per cui le persone possono trovare mocassini d'acqua al di fuori dei loro areali nativi è principalmente a causa dell'introduzione nell'area da parte delle persone. Nel 1965, un contadino di Boulder, in Colorado, introdusse un mocassino d'acqua nelle aree intorno alla sua terra per spaventare i pescatori. Un esemplare di cottonmouth trovato in Massachusetts nel 1986 probabilmente si è presentato nello stato perché qualcuno ha liberato un mocassino d'acqua "animale domestico", o è fuggito nella regione dalla prigionia.

Nel 1965, qualcuno ha introdotto intenzionalmente dei mocassini d'acqua nella contea di Montgomery nel Kansas, ma ora non ci sono più. Non è noto se le colonie di mocassini d'acqua trovate nella contea di Livingston, nel Missouri, nel 1941 siano arrivate lì naturalmente o se qualcuno le abbia introdotte. Ma nel 1987, tutte le colonie di mocassini d'acqua nella contea di Livingston furono sradicate. In questo momento, secondo l'US Geological Survey, non esistono colonie naturali a nord del fiume Missouri.

I serpenti sono subdoli e si nascondono ovunque che li faccia sentire al sicuro, come nel caso del mocassino acquatico scoperto tra lo scafo esterno e quello interno di una chiatta a Winona, Minnesota, nel 2006. Il serpente probabilmente ha fatto l'autostop da Baton Rouge, in Louisiana, dove la chiatta ha iniziato il suo viaggio. L'esemplare conservato risiede permanentemente al Bell Museum of Natural History in Minnesota come elencato nel database delle specie non indigene gestito dall'USGS.

Sebbene i cottonmouth non richiedano acqua per vivere, preferiscono vivere vicino agli habitat di acqua dolce a causa del cibo che consumano. I più comuni di questi habitat includono fitte zone umide con vegetazione, paludi, paludi, paludi di cipressi, pianure alluvionali fluviali, stagni invasi e altre aree in cui vivono creature anfibie. A volte i cottonmouth viaggiano via terra dove le persone li trovano lontano da fonti d'acqua permanenti. Durante i periodi di siccità, i cottonmouth possono radunarsi vicino alle pozze delle zone umide in prosciugamento per nutrirsi di pesci intrappolati, anfibi e persino altri cottonmouth.

Poiché i cottonmouth vivono nelle regioni sudorientali degli Stati Uniti, puoi trovarli anche nelle giornate di sole d'inverno crogiolarsi su un tronco, roccia o rami bassi vicino a dove la loro preda anfibia si riunisce. I serpenti che si trovano nei rami più alti sono molto probabilmente serpenti d'acqua non velenosi, poiché i cottonmouth preferiscono i rami più bassi. Sebbene siano fuori sia di giorno che di notte, cacciano principalmente cibo dopo il tramonto quando fa caldo. Quando cacciano per il cibo, aspettano in silenzio o si nutrono attivamente, come quando nuotano sott'acqua per catturare pesci e rane. Non mangiatori schizzinosi come gli altri serpenti, i cottonmouth consumano una vasta gamma di animali: topi, lucertole, salamandre, alligatori, altri serpenti, pesci, tartarughe, uova, uccelli, mammiferi, rane, girini e carni di tutti i tipi. Come mangiatori opportunisti, i mocassini d'acqua mangeranno principalmente qualsiasi tipo di carogna intorno a cui possono avvolgere la bocca.

La stagione degli amori si verifica nella prima parte dell'estate, da aprile all'inizio di giugno, quando i maschi si scontrano testa a testa per le femmine. I maschi eseguono una danza di "combattimento" in cui scivolano da una parte all'altra mentre agitano la coda nella speranza di attirare le femmine lontano dagli altri maschi. Come rettili ovovivipari, come tutte le vipere, i mocassini acquatici partoriscono per vivere piccoli una volta ogni due o tre anni perché le femmine incubano le uova all'interno dei loro corpi. Le cucciolate femminili possono contenere da uno a 20 serpenti vivi lunghi da circa 7 a quasi 13 pollici. Le punte gialle brillanti e color zolfo distinguono i mocassini d'acqua giovanili. La gestazione o la gravidanza dura dai cinque ai sei mesi. In cattività, i mocassini acquatici vivono fino a 24 anni e mezzo.

Poiché il numero di specie di serpenti d'acqua non velenose supera i mocassini d'acqua, è facile confondere i due serpenti a causa delle somiglianze nella colorazione e negli habitat. Il modo più semplice per identificare il mocassino d'acqua da un serpente d'acqua non velenoso è controllarne la testa. I serpenti d'acqua hanno teste lunghe e affusolate che si fondono perfettamente nei loro corpi e non ci sono fossette sensibili al calore sotto e tra gli occhi e il naso.

Tutte le vipere, inclusi i mocassini d'acqua, hanno una testa triangolare a forma di cuneo e un collo molto più piccolo delle loro teste. I serpenti d'acqua preferiscono riposare nei rami più alti degli alberi vicino al bordo dell'acqua, mentre i mocassini d'acqua preferiscono essere più vicini all'acqua per sfruttare la loro preda. I serpenti d'acqua differiscono dai mocassini d'acqua in quanto i serpenti d'acqua scappano immediatamente quando vengono minacciati, anche andando sott'acqua. I mocassini d'acqua mantengono la loro posizione, spalancando le loro ampie bocche per scoraggiare i predatori. La maggior parte dei mocassini d'acqua mordono raramente quando sono minacciati, a meno che non vengano calpestati o raccolti e, se gli viene dato abbastanza spazio, si girano e se ne vanno.

Quando vedi un serpente nell'acqua, ma è visibile solo la sua testa, è molto probabile che non sia un mocassino d'acqua o un altro serpente velenoso. Quando i serpenti d'acqua non velenosi smettono di nuotare per esaminare l'ambiente circostante, i loro corpi scivolano sott'acqua. Quando un serpente velenoso come il cottonmouth si posa sull'acqua, il suo corpo rimane a galla. I mocassini d'acqua preferiscono sdraiarsi su vecchi tronchi, rocce o rami bassi vicino al bordo dell'acqua. Quando i mocassini d'acqua vanno a caccia del loro cibo anfibio, nuotano sott'acqua per catturarlo e possono persino mordere sott'acqua, al contrario dei miti che dicono il contrario.