L'ornitorinco è una creatura davvero insolita in molti modi, uno dei tanti animali leggendari e dall'aspetto stravagante originari dell'Australia. Mentre le persone che hanno familiarità con l'ornitorinco spesso citano il suo goffo aspetto a "becco d'anatra" come il suo tratto più eminente, o prendono nota di come l'ornitorinco deponga le uova, una caratteristica meno nota degli ornitorinchi è che sono uno dei pochi mammiferi che sono velenoso.
Per fortuna, tuttavia, il veleno dell'ornitorinco può effettivamente essere utile per l'uomo in quanto potrebbe rivelarsi utile nel trattamento del diabete mellito. Tuttavia, per quanto stranamente carini possano essere trovati da alcune persone, un ornitorinco domestico forse non sarebbe l'idea migliore.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Oltre agli altri dettagli che rendono l'ornitorinco una creatura così curiosa, l'ornitorinco è uno dei i pochi mammiferi noti per produrre veleno - consegnato attraverso un pungiglione sulla zampa posteriore noto come ornitorinco sperone. Questo veleno è prodotto solo dall'ornitorinco maschio e viene utilizzato non per difesa ma per competere con altri maschi per i diritti di accoppiamento. Mentre il veleno dell'ornitorinco può essere letale per cani e altri animali, negli esseri umani generalmente provoca dolore, gonfiore e sensibilità al dolore: curiosamente, tuttavia, il veleno di ornitorinco può essere utile nel trattamento di diabete.
Panoramica dell'ornitorinco
L'ornitorinco appartiene al gruppo dei mammiferi monotremi, il che significa che sono mammiferi che depongono le uova. (Gli altri due gruppi di mammiferi sono marsupiali e placentati.) Oggi sopravvivono solo due tipi di monotremi, l'altro sono gli echnidi, o formichieri spinosi.
L'ornitorinco è oggi confinato nei corsi d'acqua dolce nell'Australia orientale, sebbene un tempo godesse di una gamma più ampia. Le femmine si preparano a deporre le uova scavando nelle sponde dei fiumi ricche di vegetazione. Poiché i loro piccoli nascono in queste tane di fatto, gli zoologi sanno molto poco su come sono i piccoli effettivamente cresciuto in quanto non è possibile osservare i neonati senza interrompere gravemente questo fisico preparativi.
Gli ornitorinchi cacciano il cibo sott'acqua, ma in realtà non mangiano lì. Conservano insetti, crostacei e altre fonti di carne nelle loro guance e tornano in superficie prima di consumarli. I piedi dell'ornitorinco sono piatti; il loro nome, infatti, deriva dal latino per "piede piatto".
Dettagli sul veleno dell'ornitorinco
Come la deposizione delle uova, la produzione di veleno è un tratto molto raro tra i mammiferi, altrimenti limitato principalmente a serpenti, ragni, insetti e alcune creature marine. Solo gli ornitorinchi maschi producono veleno. Nell'uomo, questo veleno provoca dolore e gonfiore, aumento della sensibilità al dolore in generale (chiamata iperalgesia), iperventilazione, basso livello di ossigeno nel sangue e convulsioni, a seconda della dose ricevuta. Sono state documentate decessi di cani a causa delle punture di ornitorinco. Sebbene la composizione chimica del veleno dell'ornitorinco sia stata debitamente analizzata, non è chiaro esattamente quali componenti del veleno creino quali sintomi fisici nelle vittime di punture.
Il pungiglione dell'ornitorinco è localizzato – altre stranezze in arrivo! – su uno sperone calcaneare sugli arti posteriori del maschio. Lo scopo principale dello sperone di un ornitorinco non è la difesa contro altri animali, ma la lotta con altri maschi per il "diritto" di accoppiarsi con una determinata femmina. Di conseguenza, il veleno dell'ornitorinco viene prodotto solo durante la stagione riproduttiva, e al di fuori di quella stagione l'ornitorinco maschio usa raramente, se non mai, il suo sperone.
L'ornitorinco e il diabete
Nel 2018, i ricercatori dell'Università di Adelaide in Australia hanno scoperto che un ormone metabolico trovato nel veleno e nel tratto digestivo di ornitorinco, chiamato peptide-1 simile al glucagone (GLP-1), ha il potenziale per trattare il diabete di tipo II, chiamato anche diabete mellito non insulino-dipendente o NIDDM. Questo ormone, che aiuta a ridurre la glicemia, è secreto anche nell'uomo, ma la forma secreta in il veleno dell'ornitorinco è più resistente alla degradazione da parte degli enzimi nel corpo umano e quindi si mostra terapeutico promettere.