Il ciclo delle rocce è il processo infinito che trasforma le rocce esistenti in nuove rocce. Le rocce ignee, metamorfiche e sedimentarie si trasformeranno negli altri tipi quando varie forze le distruggono, spesso riorganizzano i loro stessi atomi per formare minerali diversi e da essi formano nuova roccia. I terreni, così come il limo, l'argilla e la sabbia, si formano dalla rottura delle rocce superficiali per effetto degli agenti atmosferici. I suoli fanno parte della fase sedimentaria del ciclo delle rocce.
Come si formano le rocce?
I sedimenti sono prodotti dall'erosione di qualsiasi tipo di roccia. Le rocce sedimentarie si formano quando i sedimenti sono legati insieme in una matrice minerale depositata dall'acqua. Il tipo di roccia sedimentaria che si forma dipende dall'origine, dalla granulometria e dal contenuto di minerali del sedimento, nonché dai minerali depositati dalle acque sotterranee. Le rocce sedimentarie come il calcare si formano attraverso la precipitazione di minerali dai corpi idrici. Le rocce ignee si formano quando le rocce si sciolgono a causa del calore e della pressione in profondità all'interno della crosta terrestre e formano il magma, lo stato fuso della roccia. Il magma si raffredderà mentre è ancora in profondità o fuggirà come un vulcano o un flusso di lava. Comunque si raffreddi, ne risultano rocce ignee di vario tipo. Le rocce metamorfiche si formano quando rocce esistenti di qualsiasi tipo sono sottoposte a temperature e/o pressioni sufficienti ad alterarne i minerali e la struttura, ma non sufficienti a fonderle in un magma. Il metamorfismo può variare da lievissime alterazioni a qualcosa di molto vicino al magma.
Come cambiano le rocce?
Durante il processo del ciclo delle rocce, le rocce sedimentarie possono diventare rocce metamorfiche o ignee poiché sono sepolte nella crosta del pianeta con strati di roccia più giovani sopra di esse. Alla fine possono trasformarsi sotto il calore e la pressione a grande profondità, o fondersi per formare nuovo magma. Il sollevamento degli strati rocciosi da parte delle forze della terra può riportare le rocce vicino alla superficie in qualsiasi momento del ciclo. Le rocce ignee e metamorfiche possono alterarsi per formare sedimenti che in seguito diventano rocce sedimentarie. Le rocce ignee possono trasformarsi se sottoposte di nuovo a calore e pressione. Le rocce metamorfiche possono trasformarsi in episodi ripetuti o fondersi in magma, che in seguito si raffredda per formare rocce ignee.
Come si forma il suolo?
Nel processo di disfacimento, rocce di qualsiasi tipo verranno frantumate dal vento, dall'acqua e dall'alternanza di gelo e disgelo per formare ghiaia, sabbia, limo e argilla. Le rocce superficiali sono ridotte a dimensioni sempre più piccole. I sedimenti risultanti sono la base per l'eventuale formazione del suolo. Alcuni suoli si basano su un singolo tipo di sedimento, mentre altri contengono una miscela di tipi di sedimenti. Man mano che si sviluppano, i suoli incorporano materiali organici dalle piante e dagli animali circostanti. Queste miscele ricche di sostanze organiche formano un terreno fertile che è buono per la coltivazione di colture, piante ed erbe.
Cosa diventa il suolo?
Nel tempo, gli strati del suolo vengono sepolti da nuovi strati di sedimenti e alla fine si litificano per formare rocce sedimentarie. Il ciclo della roccia continua quando le rocce sedimentarie vengono nuovamente portate a contatto con la superficie per resistere alle intemperie e trasformarsi in nuovo suolo e altri sedimenti rocce, o continuano a essere ricoperti da nuovi sedimenti fino a quando non vengono sepolti in profondità nella crosta dove possono trasformarsi in nuove rocce metamorfiche o ignee. Il ciclo delle rocce è molto più lento in alcuni luoghi rispetto ad altri, ma non finirà finché la Terra sarà geologicamente attiva e avrà un'atmosfera.