Inquinamento nel 21° secolo

Poiché la popolazione mondiale continua a crescere, i rifiuti in tutte le forme diventano un problema in continua crescita. L'inquinamento deteriora l'ambiente e incide drasticamente sulla salute umana e animale. Nel 21° secolo, l'anidride carbonica e altri inquinanti atmosferici, inquinanti dell'acqua e del suolo sono i tipi più comuni di sostanze che contaminano la Terra.

L'anidride carbonica esiste naturalmente nell'ambiente, intrappolando la radiazione infrarossa e mantenendo il pianeta caldo. Senza di essa, la Terra sarebbe un freddo negativo di 18 gradi Celsius (zero gradi Fahrenheit). L'attività umana dalla rivoluzione industriale ha portato a una quantità eccessiva di anidride carbonica nell'atmosfera e di conseguenza, la Terra si è riscaldata in modo innaturale negli ultimi duecento anni, un fenomeno comunemente noto come il riscaldamento globale. L'anidride carbonica (CO2) è il maggior contributore al riscaldamento globale. La produzione di elettricità, i trasporti e l'industria sono le maggiori fonti di anidride carbonica di origine antropica o di origine umana.

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L'ozono, il particolato, il monossido di carbonio, il biossido di azoto, l'anidride solforosa e il piombo sono sei degli inquinanti più comunemente presenti nell'aria oggi. Monossido di carbonio, anidride solforosa e piombo vengono tipicamente rilasciati direttamente nell'atmosfera dall'attività industriale. L'ozono, sebbene sia periodicamente un sottoprodotto dell'attività industriale, viene solitamente creato dalla decomposizione chimica degli ossidi di azoto rilasciati dalle automobili. Il biossido di azoto è il prodotto dell'ossidazione degli ossidi di azoto. Il particolato, un'ampia categoria per centinaia di sostanze chimiche diverse di dimensioni inferiori a 10 micrometri, è un altro tipo di inquinante atmosferico. Viene emesso direttamente in atmosfera dall'attività industriale, oppure si forma dalle reazioni chimiche di anidride solforosa e ossidi di azoto nell'atmosfera.

Sporcizia, batteri e sostanze nutritive sono le tre categorie più comuni di inquinanti nell'acqua della Terra. La sporcizia viene trasportata nei fiumi e nei torrenti della Terra dall'acqua piovana. Può ostruire le branchie dei pesci, uccidere le uova di pesce e impedire alla luce solare di raggiungere il fondo di torrenti e fiumi, il che può interferire con la fotosintesi. La deforestazione e l'estrazione mineraria sono le due fonti più comuni di sporcizia. Le fognature traboccanti e il deflusso dei rifiuti animali sono le due fonti più comuni di inquinamento idrico batterico. I batteri causano malattie trasmesse dall'acqua come il colera, la febbre tifoide e l'amebiasi.

I rifiuti smaltiti in modo improprio sono la fonte più comune di inquinamento del suolo. Ogni giorno, gli americani buttano via 200.000 tonnellate di rifiuti alimentari commestibili e gettano 1 milione di staia di rifiuti dalle loro auto. La metà della spazzatura del mondo correttamente smaltita viene inviata in discarica e solo il 2% viene riciclato. Se gli inquinanti del terreno vengono stivati ​​in modo improprio, possono penetrare direttamente nel terreno, contaminando le falde acquifere. Possono anche rilasciare vapori tossici nell'atmosfera, contribuendo direttamente all'inquinamento atmosferico.