L'erosione meccanica si riferisce a processi fisici che distruggono la struttura delle rocce. L'erosione meccanica differisce dall'alterazione chimica, il processo mediante il quale le rocce vengono scomposte da reazioni tra sostanze chimiche all'interno e all'esterno della roccia. Puoi osservare gli effetti dell'invecchiamento meccanico quasi ovunque. Oltre a produrre alcune delle formazioni rocciose più impressionanti sulla Terra, l'erosione meccanica è responsabile delle rocce incrinate e levigate che si trovano più ovunque.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Esempi di agenti atmosferici meccanici includono gelo e incuneamento salino, scarico ed esfoliazione, abrasione da acqua e vento, impatti e collisioni e azioni biologiche. Tutti questi processi rompono le rocce in pezzi più piccoli senza modificare la composizione fisica della roccia.
Incuneamento di gelo e sale
Una delle forme più comuni di invecchiamento meccanico è l'incuneamento del gelo. Ciò si verifica quando l'acqua entra nei piccoli fori e negli spazi vuoti nelle rocce. Se l'acqua nella fessura si congela, si espande, dividendo le fessure esistenti in fessure più ampie. Quando l'acqua si scongela, gli spazi più ampi consentono a ancora più acqua di entrare nella roccia e congelarsi. L'incuneamento del gelo ripetuto per mesi o anni trasforma le fessure microscopiche nella roccia in grandi crepe.
L'incuneamento del sale comporta anche l'intrusione di acqua nelle rocce. Quando l'acqua contenente sale evapora dall'interno di una fessura in una roccia, il sale viene lasciato indietro. Nel tempo, il sale si accumula, creando una pressione che allarga le fessure e alla fine spacca la roccia.
Scarico ed Esfoliazione
Molte rocce si formano in profondità sotto la superficie della Terra in condizioni di intensa pressione; centinaia di tonnellate di roccia o ghiaccio spesso premono su di loro. Se le rocce sopra queste rocce si erodono o il ghiaccio sopra di esse si scioglie, il rilascio di questo peso fa sì che la roccia si espanda verso l'alto e si spezzi nella sua parte superiore. Lo scarico avviene quando il peso sovrastante viene rilasciato. Quando una roccia si espande e si spezza in questo modo, la parte superiore della roccia può dividersi in fogli che scivolano via dalla roccia esposta. Questo processo è chiamato esfoliazione.
Abrasione da acqua e vento
L'abrasione si verifica quando la superficie delle rocce è esposta all'acqua o al vento. Questi elementi trasportano minuscole particelle di sedimento o roccia che poi si scontrano contro la superficie della roccia. Quando queste particelle sfregano contro la superficie della roccia, rompono piccoli pezzi di roccia. Nel tempo, l'abrasione si consuma e leviga sia le rocce grandi che quelle piccole.
Impatto e collisione
L'invecchiamento meccanico è il risultato di processi fisici più drammatici e improvvisi. In una frana o valanga, la materia in caduta ammacca o rompe le rocce all'interno e al di sotto della caduta. Le rocce che cadono si rompono scontrandosi con le rocce sottostanti o si levigano rotolando contro altre rocce in un processo simile all'abrasione.
Interazioni con gli organismi
Le interazioni con gli organismi causano anche l'erosione fisica. Se hai mai visto un marciapiede che si è deformato a causa di una radice di un albero, hai visto questo processo in azione. Le radici crescono in piccoli spazi e crepe nella roccia; quando si espandono, esercitano una pressione sulla roccia che li circonda e allargano le fessure. Su scala più piccola, i licheni inviano minuscoli viticci negli spazi tra i minerali rocciosi, allentando e infine separando le particelle dal corpo principale della roccia.
Anche gli animali contribuiscono all'invecchiamento meccanico. Animali scavatori come le talpe rompono le rocce sottoterra, mentre il movimento degli animali sulla roccia superficiale può graffiare la superficie della roccia o esercitare una pressione che provoca la rottura della roccia.