Fattori biotici sui serpenti

I serpenti nel mito e nella rappresentazione popolare sono stati spesso fonte di intrighi, paura e demonizzazione. Queste rappresentazioni hanno reso più difficile la percezione che una tale creatura impartisse benefici a ciò che la circondava. Questo non è sicuramente il caso, poiché i serpenti svolgono ruoli preziosi nella grande maggioranza degli ecosistemi in cui si trovano. Ci sono casi, tuttavia, in cui la loro introduzione improvvisa si è rivelata problematica.

Il termine fattori biotici si riferisce al modo in cui un organismo, come un serpente, interagisce con il suo ambiente o ecosistema. In particolare, riguarda il modo in cui la presenza, le attività e i modelli di alimentazione di quell'animale influenzano altri esseri viventi all'interno di quell'ambiente. I fattori biotici dei serpenti coinvolgono il modo in cui influiscono sugli equilibri necessari che fanno funzionare il loro ecosistema, in particolare per quanto riguarda il ruolo di un serpente sia come predatore che come preda.

Tutte le specie di serpenti sono carnivore o si nutrono di carne. Mentre diverse specie hanno vari metodi per uccidere la loro preda (costrizione o veleno), i serpenti, in generale, cacciano una varietà di creature. Questi includono, ma non sono limitati a, roditori, insetti, uccelli, piccoli cervi e altre specie di rettili. Agli occhi umani, questo spesso caratterizza i serpenti come una preziosa forma di controllo dei parassiti. La prolifica presenza dei serpenti in molti habitat diversi - acqua, foreste, montagne, deserti e altri - li rende formidabili forze predatorie nelle regioni di tutto il mondo.

Mentre l'immagine convenzionale dei serpenti di solito li ritrae come pericolosi predatori, il fatto è che i serpenti stessi sono preda di molti animali. Non sono sempre in cima alla catena alimentare. Questo è particolarmente vero per i serpenti più piccoli che non sono velenosi né abbastanza grandi da respingere un grande attaccante. Alcune specie di uccelli mangiano serpenti, così come coyote, volpi e manguste. Quando sono presenti gli esseri umani, i serpenti vengono utilizzati per la pelle e, occasionalmente, per il cibo. Ciò dimostra il ruolo versatile dei serpenti negli ecosistemi sia come cacciatori che come cacciati.

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Sebbene i serpenti siano componenti naturali di molti ecosistemi, esiste la possibilità che l'introduzione di una determinata specie in un ambiente estraneo possa essere pericolosa. Ciò si riflette nell'"invasione" all'inizio del 21° secolo dello stato della Florida da parte del pitone birmano importato. Mentre molti serpenti esistevano già in aree correlate dello stato, il nuovo pitone non ha trovato predatori naturali e, di fatto, si è trovato a cacciare l'ex capo della catena alimentare, l'alligatore. Gli scienziati stanno ancora cercando metodi per monitorare il pitone birmano e per arginare un'espansione della specie in tutto l'ecosistema statale.