Nel mondo dei rettili, il veleno è un potente strumento difensivo, ma non tutte le specie hanno evoluto il metabolismo per produrlo o il meccanismo per erogarlo. Quelli che a volte non hanno imitato l'aspetto e il comportamento delle loro controparti velenose per sfruttare i vantaggi di un sistema di veleno senza effettivamente averne uno. Il serpente toro (Pituophis catenifer), a volte chiamato serpente gopher, è uno di questi. Ha circa le stesse dimensioni di un serpente a sonagli (Crotalus spp.) e ha segni simili. Quando viene messo alle strette può fare un'impressione convincente da serpente a sonagli, ma il suo morso, sebbene doloroso, è innocuo. Serpenti a sonagli e serpenti toro condividono lo stesso habitat e possono persino andare in letargo insieme, quindi il serpente che hai appena incontrato durante la tua escursione nella natura potrebbe essere uno dei due. Se mantieni la calma, è abbastanza facile distinguerli.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I Bullsnakes sembrano molto simili ai serpenti a sonagli e possono imitare il loro comportamento. Tuttavia, hanno teste strette e pupille rotonde, mancano di fosse sopra le loro narici e le loro code mancano di sonagli.
Controlla la coda
I serpenti a sonagli hanno i sonagli; per questo si chiamano serpenti a sonagli. I sonagli si trovano all'estremità della coda e ne viene aggiunto uno nuovo ogni volta che il serpente cambia pelle. Quando è minacciato, un serpente a sonagli si attorciglia e scuote la coda, e il suono sferragliante avverte gli intrusi di stare alla larga. Ignora l'avvertimento e il serpente colpirà. Se metti all'angolo un bullsnake, potrebbe mostrare lo stesso comportamento. Tuttavia, se senti un tintinnio, o emette il suono con la bocca o il serpente muove delle foglie secche con la coda. Mentre i serpenti a sonagli alzano la coda quando sferragliano, i serpenti toro tengono la coda vicino al suolo e, se la coda non è nascosta dalle foglie, noterai la mancanza di sonagli. Questo è l'indizio numero uno.
Ora controlla la testa
I serpenti a sonagli sono vipere e, come tutti questi serpenti, hanno una grande testa triangolare che si restringe drammaticamente al collo. Non così serpenti. Hanno teste strette e colli relativamente spessi. Un bullsnake sa che questa caratteristica può rivelare la sua identità, quindi quando è spaventato, appiattirà la testa per farlo sembrare più simile a quello di un serpente a sonagli. Quindi la forma della testa non è esattamente un identificatore conclusivo. Hai bisogno di più informazioni e, per questo, potresti dover avvicinarti di più di quanto sembri.
Mentre le pupille dei serpenti a sonagli sono fessure verticali, quelle dei serpenti toro sono rotonde. Inoltre, i serpenti a sonagli hanno caratteristici pozzi sensibili al calore situati appena sopra le narici. Sono queste fosse che danno il nome alle vipere. I Bullsnakes non hanno tali pozzi. Insieme, la combinazione di forma della testa, forma della pupilla e presenza o assenza di fosse fornisce l'indizio numero due.
Marcature e comportamento
I segni dei serpenti toro sono quasi identici a quelli dei serpenti a sonagli, ma c'è un'importante differenza. Quelli dei serpenti toro sono più scuri e diventano squadrati quando ti avvicini all'estremità della coda. Di per sé, questo non è un grande indizio, ma la prova definitiva che hai a che fare con un serpente a sonagli adulto è la presenza di sonagli all'estremità della coda. Le code di Bullsnake mancano di sonagli e le loro code si assottigliano in un punto.
Se incontri il serpente al buio, è più probabile che sia un serpente a sonagli che un serpente toro. I serpenti toro mangiano più dei serpenti a sonagli, quindi sono costantemente alla ricerca di cibo e lo fanno durante il giorno. I serpenti a sonagli sono più opportunisti, aspettano che la preda arrivi da loro, e questa strategia funziona meglio di notte. I Bullsnakes sono costrittori e devono cercare la preda, quindi se il serpente che vedi sembra andare da qualche parte di proposito, probabilmente è un bullsnake. Il serpente che incontri felicemente al sole su un tronco, d'altra parte, è più probabilmente un serpente a sonagli.
