Lupi che vivono nelle praterie temperate

Le praterie temperate sono un bioma che comprende le praterie del Nord America, le steppe della Russia e della Mongolia e le pampa sudamericane. Tra molte altre specie animali, anche i lupi vivono nelle praterie temperate; specie di lupo includono il lupo grigio (Canis lupus), la sottospecie lupo messicano (Canis lupus baileyi) e lupo eurasiatico (Canis lupus lupus), così come il lupo rosso nordamericano (Canis rufus) e il lupo dalla criniera sudamericano (Chrysocyon brachyurus).

Il lupo grigio è la specie più grande della famiglia dei Canidi, che abita le praterie temperate dell'emisfero settentrionale. Il lupo grigio ha diverse sottospecie, che spesso si riferiscono a gruppi geografici con caratteristiche specifiche. Il lupo messicano è una sottospecie di lupo grigio più piccola e in pericolo di estinzione, che è stata reintrodotta recentemente nelle praterie temperate del Nord America, dopo essersi quasi estinta in natura.

Il lupo rosso presenta macchie di pelo rossastro, spesso vicino alle orecchie, al collo e alle zampe. Un tempo abbondanti nelle praterie temperate del Nord America, i lupi rossi si sono estinti in natura negli anni '80. Dopo un programma di recupero di successo, i lupi rossi sono tornati oggi in libertà. Secondo il Red Wolf Recovery Project, nel 2009 sono nati 41 cuccioli nella popolazione selvatica.

Come sottospecie del lupo grigio, il lupo eurasiatico abita le praterie temperate dell'Europa e dell'Asia. Vivono in branchi più piccoli e sono considerati più adattabili ai cambiamenti ambientali, rispetto al lupo grigio nordamericano. I lupi eurasiatici hanno anche teste più strette, orecchie più lunghe, pelliccia più ruvida e code più sottili rispetto ai lupi grigi. Le dimensioni variano in base alla distribuzione geografica, ma gli animali che si trovano in Asia sono spesso più grandi delle loro controparti europee.

Il lupo dalla criniera si trova solo nelle praterie temperate del Sud America. Questa specie ha un aspetto molto distinto, con zampe lunghe, orecchie grandi e una pelliccia che va dall'arancione al rosso. Con 26-42 pollici alla spalla, il lupo dalla criniera è il più alto di tutti i lupi. La drastica riduzione dell'habitat per uso agricolo e gli incidenti stradali sono le principali minacce per i lupi dalla criniera, ormai estinti in Uruguay.