Piccoli vermi rossi in acqua

Nel 2013, i residenti di una città dell'Oklahoma vicino alla città di Tulsa sono rimasti sorpresi dalla vista di minuscoli vermi rossi - la maggior parte lunghi tra mezzo pollice e un pollice - nella loro acqua potabile. I funzionari della città hanno svuotato e pulito il serbatoio dell'acqua locale e hanno ripristinato l'acqua pochi giorni dopo. A quel punto, i funzionari avevano consultato esperti sanitari e stabilito che i vermi, rari nel "dustbowl" americano ma comuni nel sud-est, erano innocui. Tuttavia, i residenti della città bevevano acqua in bottiglia donata da Walmart. Dopotutto, chi vuole bere l'acqua verminosa?

Piccoli vermi acquatici rossi, chiamati "bloodworms" per il loro aspetto e anche perché l'emoglobina, componente proteica del sangue, è ciò che dà il colore ai vermi, si trovano in molte aree. Rappresentano due classi distinte di animali, una delle quali è, infatti, un verme o un gruppo di vermi: la specie Tubifex. L'altro è una mosca allo stadio larvale. Nessun tipo di bloodworm morde gli umani e, sebbene possano essere fastidiosi da vedere, non feriscono le persone o le fanno ammalare.

I bloodworms Tubifex includono diverse specie distinte, spesso con nomi così seducenti come "verme delle acque reflue", "verme detritico" e "verme dei fanghi". Queste creature sono vermi strettamente imparentati con il comune lombrico. Sono divisi in segmenti distinti e non hanno una testa facilmente identificabile a colpo d'occhio. A volte hanno setole piccole. Oltre alle specie rosse, esistono tipi marrone chiaro, marrone e nero. Si muovono come fanno i lombrichi, allungandosi e trascinandosi, spesso sul fondo dei corsi d'acqua dolce.

I vermi Tubifex possono essere confusi con i vermi di crine di cavallo, che hanno un aspetto simile ma non sono segmentati e quindi si muovono piegandosi e distendendosi, non allungandosi e tirando.

Chironomus Cloacalis bloodworms sono insetti. Come molti insetti allo stadio larvale di sviluppo, assomigliano ai vermi nell'aspetto. Il loro colore rosso, come quello dei Tubifex, è dovuto alla presenza di emoglobina.

Questi insetti hanno teste distinte. Hanno parti masticatorie ma non mordono altri animali. Invece, usano l'apparato boccale per nutrirsi di materia organica come le piante. Vivono sul fondo dei corsi d'acqua e in acque stagnanti, a volte si raccolgono in gruppi considerevoli. Sono leggermente più grandi dei vermi Tubifex, ma di solito non sono più lunghi di un pollice e mezzo.

Nel 2009, un ambizioso gruppo di vermi Tubifex ha fatto notizia a Raleigh, nella Carolina del Nord. Un residente e blogger che aveva assistito a quella che è stata descritta come una palla di melma pulsante ha pubblicato un video clip online e i funzionari della città ne hanno preso atto. Come per l'incidente del bloodworm fuori Tulsa, i funzionari della città hanno rapidamente stabilito che i vermi erano innocui e facevano parte normale della vita quotidiana delle fogne. Tuttavia, la vista insolita del cluster Tubifex ha ipnotizzato gli spettatori.