Come viene prodotto il polline?

Il polline fa di più che farti starnutire. Infatti, il compito di ogni singolo granello di polline è quello di proteggere e trasportare il DNA della pianta maschile, o materiale genetico, alla parte femminile di un fiore, chiamata stigma. Il polline si è evoluto per consentire la fecondazione tra piante che non erano vicine l'una all'altra. Sfruttando il vento, gli animali che sfiorano e, naturalmente, le api, il polline può percorrere una certa distanza prima di fertilizzare un fiore. Il modo in cui viene prodotto il polline può variare leggermente da pianta a pianta, ma tutto il polline viene generalmente prodotto allo stesso modo.

La formazione di un granello di polline inizia all'interno della parte maschile di un fiore chiamato antera, all'interno di un tessuto specifico chiamato tessuto sporogenico. Qui, il polline in via di sviluppo riceve nutrimento e uno strato di cellulosa, che è una proteina vegetale molto forte. In primo luogo, vengono prodotte grandi cellule madri del polline, che alla fine si rompono in singoli granuli di polline attraverso la divisione cellulare. A questo punto, il granello di polline ottiene il suo rivestimento esterno, chiamato esina, che è costituito da un'altra proteina vegetale dura. L'esina protegge il delicato materiale genetico all'interno del grano pollinico dalla perdita d'acqua e dai danni causati dalle radiazioni UV e da altre cause ambientali. In alcune piante, il granello di polline ottiene anche uno strato esterno appiccicoso per aiutarlo ad aderire alla parte femminile di un'altra pianta, chiamata stigma. Il passaggio finale prevede un'altra divisione cellulare, che crea due cellule all'interno di un granello di polline. Successivamente i granelli di polline passano ad una fase di essiccazione, dopodiché assumono il loro aspetto polveroso e sono pronti per uscire nel mondo.

Una volta che il fiore ha completato il ciclo di formazione del polline, il polline può essere trasportato dal vento, agganciato un animale di passaggio, umano o calabrone, e se tutto va bene, trova la sua strada verso una pianta della stessa specie per fertilizzare. Una volta che il granello di polline raggiunge la parte femminile di un'altra pianta, chiamata stigma, inizia ad assorbire acqua. Una volta "riattivato", il granello di polline forma un tubo attraverso lo stigma e poi attraverso un'altra struttura femminile chiamata pistillo. Il granello di polline contenente il DNA maschile viaggia lungo questo tubo, dove avviene la fecondazione nel sacco embrionale.