Nel profondo del nucleo terrestre c'è abbondanza di magma. Quando questo magma arriva sulla superficie del pianeta come in un'eruzione vulcanica, si chiama lava. Sia il magma che la lava sono forme di roccia fusa. Ci sono tre processi principali attraverso i quali la roccia può essere fusa in magma.
Decompressione
Quando le placche tettoniche sotto la superficie terrestre si spostano, creano spazio tra di loro. La roccia calda sotto queste placche si alza quindi per occupare lo spazio. Man mano che la roccia si alza, la pressione esercitata sulla roccia diminuisce e provoca lo scioglimento della roccia. Questo processo si verifica presso il Mid-Ocean Ridge, un sistema montuoso sottomarino.
Introduzione di altri elementi
Gli elementi chimici con punti di ebollizione relativamente bassi sono chiamati "volatili". Acqua e anidride carbonica sono entrambi volatili, e quando introdotti con altri elementi possono abbassare i punti di ebollizione di quelli elementi. Se l'acqua viene introdotta nella roccia calda sotto la superficie terrestre, farà sciogliere la roccia a temperature più basse, producendo così magma fuso.
Calore conduttivo
Quando a cose di diversa temperatura entrano in contatto tra loro, il calore viene trasferito dall'oggetto più caldo a quello più freddo in un processo chiamato "conduzione". La roccia può sciogliersi per conduzione entrando in contatto con altri materiali fusi roccia. Quando il magma sale oltre la roccia solida, spesso è abbastanza caldo da sciogliere la roccia che tocca.
Altre considerazioni
Il magma si forma tipicamente nel mantello terrestre, al di sotto della crosta ma al di sopra del nucleo. Il magma può essere composto da molti tipi di roccia e tende a salire a causa della pressione causata dal calore e dal fatto che la roccia liquida pesa meno della roccia solida. Queste sono le forze che fanno eruttare la roccia fusa dai vulcani sotto forma di lava.