Intorno alla terza settimana di dicembre, la regione più esterna del Circolo Polare Artico riceve appena due ore e mezza di luce solare e solo sei ore alla fine di gennaio. L'Artico medio non ha sole per tre mesi a partire dalla fine di ottobre, e proprio al Polo Nord, non c'è sole per sei mesi a partire dall'ultima settimana di settembre. Per le piante, che si affidano alla luce solare per la fotosintesi, questo diventa un ambiente estremamente duro; tuttavia, il gelido oceano artico aumenta la difficoltà di sopravvivenza delle piante artiche, lasciandone solo alcune in grado di superare gli ostacoli.
Plancton artico
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Il plancton è un aggregato di animali, così come alcune piante. Normalmente vanno alla deriva in grandi gruppi sia in acqua dolce che salata. Il fitoplancton è la versione fotosintetica, o vegetale, del plancton. Ci sono circa 70 specie di fitoplancton dominanti che si trovano nei mari artici.
Sono vitali per l'ecosistema in quanto fungono da cibo alla base della catena alimentare, alimentati da organismi leggermente più grandi, come i copepodi. I copepodi sono zooplancton, o minuscoli crostacei marini, che normalmente possiedono sei paia di arti sul torace. Alcuni sono parassiti dei pesci. Un'altra creatura che si nutre di fitoplancton nonostante le sue dimensioni mostruose è la megattera.
Alghe artiche
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Quando gran parte del ghiaccio artico si sciolse durante l'ultima era glaciale circa 18.000 anni fa, circa 150 nuove alghe specie - in grado di vivere a basse temperature dell'acqua e sopravvivere a lunghi periodi di oscurità - ha affermato l'artico fondale marino. La maggior parte di queste specie, endemiche dell'Artico, crescono a un ritmo più elevato in condizioni così fredde rispetto a quelle più tropicali. Esempi di famiglie di alghe includono Furcellaria, Ceratocolax e Halosacciocolax. Sebbene le alghe artiche servano principalmente come rifugio per gli animali sottomarini piuttosto che come cibo, quando si fa strada verso la riva durante bassa marea, serve come cibo per sbarcare animali come la lepre artica e la volpe polare.
muschio artico
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Una pianta acquatica d'acqua dolce nell'Artico è il muschio artico, o Calliergon giganteum. Questa pianta cresce sul fondo dei letti dei laghi della tundra e dentro e intorno a paludi e paludi. Normalmente è di colore bruno con foglie piccolissime e rami fitti. È "il macrofito d'acqua dolce a crescita più lenta e più longevo mai registrato" secondo blueplanetbiomes.org. Cresce lentamente come un centimetro all'anno e vive molto a lungo; i germogli vivono da sette a nove anni e le foglie fino a quattro.