La zona neritica è la porzione degli oceani del mondo che si estende dal bordo della zona intertidale a circa il bordo della piattaforma continentale. Fa parte della zona epipelagica, i 200 metri più vicini alla superficie, nota anche come zona solare. Di conseguenza, questa è la provincia dell'oceano più piena di vita. Eppure la vita qui è fortemente influenzata dai fattori abiotici presenti, cioè dai fattori che... influenzare la diversità e la quantità di vita in un ecosistema che sono essi stessi non biologici o non vivente.
La luce solare è fondamentale in quasi tutti gli ecosistemi della terra. Questo è certamente vero per la zona neritica: fa parte della zona epipelagica. Il confine di questa zona è approssimativamente la cosiddetta profondità di compensazione, la profondità più bassa alla quale la fotosintesi può avvenire in quantità sufficiente, generando energia sufficiente per sostenere la vita. Quindi la presenza di sufficiente luce solare nella zona neritica è un importante fattore abiotico nella quantità e diversità di vita che la zona sostiene.
Poiché la zona neritica ha uno stretto contatto con la regione di marea e il proprio fondo marino, l'acqua di questa zona è molto più ricco di minerali e altri nutrienti che sostengono la vita rispetto alle acque dell'oceano oltre il confine continentale mensola. Alcuni elementi specifici sono essenziali per la vita, tra cui azoto, fosforo, calcio e silicio. Questi elementi vengono estratti quasi esclusivamente dal suolo negli ecosistemi terrestri. Questi e altri elementi relativamente insolubili importanti per la vita, come ferro, rame, magnesio e zinco, vengono quindi pesantemente riciclati negli ecosistemi oceanici. A causa della più stretta associazione della zona neritica con la crosta, che trasporta tali nutrienti, è più facile mantenere la vita in questo ambiente.
La velocità di reazione di tutte le reazioni chimiche è fortemente influenzata dalla temperatura alla quale si verificano. Le reazioni sono più veloci quando le temperature sono più alte; le reazioni sono rallentate a temperature più basse. Un aumento della temperatura di soli 10 gradi Celsius raddoppierà la velocità di reazione! La zona neritica è la zona più calda dell'oceano a causa della sua profondità relativamente bassa, che gli conferisce un maggiore apporto di calore dal sole per unità d'acqua rispetto al resto dell'oceano. Così la vita può svolgere la sua necessaria chimica qui in modo più efficiente.
Numerosi gas diversi sono importanti per sostenere la vita, tra cui l'ossigeno. L'ossigeno è necessario per l'ultimo e più efficiente passaggio della respirazione cellulare, noto come fosforilazione ossidativa. A causa dello stretto contatto della zona neritica con l'atmosfera, i livelli di gas atmosferici disciolti come l'ossigeno e l'anidride carbonica nell'acqua di mare sono molto più alti che nelle zone non epipelagiche del oceano. Questi gas possono quindi essere sfruttati più facilmente per la respirazione e la fotosintesi, rendendo i processi della vita più rapidi.